SOLIPÈDES. — CHEVAUX. 285 



continent, le cheval et l'âne n'y existaient point. Dans 

 cet état de choses, ce n'est pas sans étonnement que 

 l'on trouve des débris fossiles, qui attestent que divers 

 animaux de ce genre ont vécu en Europe pendant la 

 fin de l'époque tertiaire et pendant toute l'époque dilu- 

 vienne. Ces découvertes semblent domier un démenti 

 aux opinions que j'ai rappellées ci-dessus. J'ai déjà eu 

 en effet occasion de faire remarquer que la période 

 diluvienne n'est pas séparée de la nôtre par des carac- 

 tères paléontologiques assez prononcés, pour qu'on 

 puisse admettre une complète destruction des espèces 

 par l'inondation qui l'a terminée, et une création 

 toute nouvelle lorsque les terrains ont été de nouveau 

 à sec. 



D'ailleurs les anatomistes les plus exacts ont re- 

 connu que la plupart des débris fossiles de chevaux 

 de la période diluvienne ont de si grands rapports 

 avec les espèces actuelles, qu'il est presque impossible 

 de les en distinguer. Il deviendra donc peut-être né- 

 cessaire d'admettre que les chevaux actuels ont habité 

 l'Europe avant l'homme. 



Toutefois on pourrait trouver une explication qui 

 concilierait les faits paléontologiques et les opinions 

 des zoologistes. Il est possible que les dernières révo- 

 lutions du globe aient détruit tous les chevaux en 

 Europe, puis qu'ils aient été remplacés par des es- 

 pèces très-voisines originaires d'Asie et amenées par 

 les peuplades émigrantes. Cuvier fait observer avec 

 raison que les espèces actuelles de chevaux sont si 

 voisines les unes des autres que la distinction en est 



