â96 MAMMIFÈRES RUMINAIS TSt. 



Les Cerfs (Cervus L.) 



forment un des genres les plus nombreux parmi les 

 mammifères vivants. Cette même abondance se re- 

 trouve dans les cerfs des terrains diluviens et ter- 

 tiaires supérieurs. 



Les cerfs sont faciles à distinguer des autres rumi- 

 nants par leurs cornes caduques et souvent rameuses, 

 que l'on désigne sous le nom de bois ; et par la forme 

 de leurs dents molaires, qui présentent entre leurs 

 collines, du côté extérieur, un petit appendice court 

 et pointu (pi. 15, fig. 2). 



Le grand nombre des espèces qui composent ce 

 genre important rend leur étude difficile; d'autant 

 plus que les fragments qui servent à les caractériser 

 ne sont pas toujours comparables. Les unes sont con- 

 nues par des fragments de mâchoires ; d'autres par des 

 bois, souvent de divers âges (^) ; quelques-unes par des 

 os du corps, il résulte de là la probabilité que, parmi 

 les cinquante ou soixante espèces que renferment les 

 catalogues , il en est beaucoup de nominales et qu'un 

 examen plus sérieux forcera à réunir. 



Mais lors même qu'on réduirait le nombre des 

 cerfs fossiles , il n'en restera pas moins vrai que ces 



(') Les bois des cerfs présentent pour la détermination des espèces 

 de très-grandes sources d'erreurs , car chaque année ils tombent et 

 recroissent avec des formes différenles. Il faudrait des collections très- 

 riches pour arriver à connaître toutes les phases par lesquelles passe 

 ime même espèce. 



