DIDELPHES EN GÉNÉRAL. 323 



sieurs naturalistes considèrent, je crois avec raison, 

 les didelphes comme formant une série parallèle à 

 celle des monodelphes, et qui doit être placée après 

 cette dernière. J'ai déjà dit aussi que la paléontologie 

 semblait confirmer cette manière de voir; car autant 

 qu'on en peut juger par le petit nombre de faits qui 

 ont été observés, les didelphes ont appai'u siu' la terre 

 longtemps avant les monodelphes. 



Ce fait de l'existence des mammifères didelphes 

 dès l'époque jurassique, démontrée par quelques mâ- 

 choires trouvées dans les schistes de Stonesfield, est un 

 des points les plus importants de l'histoire paléonto- 

 logique de cette classe, soit par lui-même, soit par les 

 discussions auxquelles il a donné lieu. 



C'est en 1823 que M. Buckland établit pour la pre- 

 mière fois, sur l'examen de deux portions de mâ- 

 choires inférieures, que des mammifères didelphes 

 avaient vécu à l'époque jurassique. 



Une pareille assertion ne pouvait pas être accueillie 

 sans débats, car elle renvei^ait les idées reçues sur la 

 succession des êtres organisés. Il était tellement admis 

 alors que les mammifères n'avaient pu apparaître 

 qu'avec l'époque tertiaire, que ce ne fut d'abord 

 qu'avec une grande réserve qu'on admit la réalité de 

 la découverte de M. Buckland. 



Mais la confiance qu'inspirait avec raison ce savant 

 paléontologiste, ne permettant pas de douter de la 

 réalité même du fait, on chercha par des explications 

 plus ou moins heureuses à le faire concorder avec les 

 théories admises. 



