IP CLASSE. 

 O I i$ E A U HL. 



La classe brillante et variée des oiseaux , qui joue 

 un rôle si important dans la population actuelle du 

 globe, est une de celles dont l'histoire palëontologi- 

 que est la moins avancée. Les débris fossiles de ces 

 animaux sont rares, et ils n'ont pas encore fourni 

 matière à des études bien importantes; aussi est-il 

 impossible d'en présenter ici une histoire détaillée, 

 comme je l'ai fait pour les mammifères, et comme je 

 le ferai plus tard pour la plupart des autres classes. Je 

 me bornerai à exposer les faits essentiels et géné- 

 raux, en cherchant toutefois , sous ce point de vue, à 

 être aussi complet que possible. 



Le peu de précision des caractères ornithologiques 

 s'opposera d'ailleurs probablement h ce que cette 

 partie de la paléontologie puisse jamais s'asseoir sur 

 des bases aussi rigoureuses et aussi certaines que 

 celles qui traitent d'animaux dont les différences os- 

 téologiques sont plus nombreuses et plus tranchées. 

 L'absence de dents, qui sont les moyens les plus cer- 



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