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oiseaux (i) qu'à celles de quelque autre animal que 

 ce soit, et que de là on peut déduire la probabilité que 

 ces êtres ont déjà vécu à cette époque. Il est probable 

 d'ailleurs qu'on trouvera une fois les ossements des 

 animaux qui ont marché sur ces couches, et que l'on 

 pourra ainsi résoudre définitivement cette question, 

 qui a une importance réelle. 



Je ne puis pas d'ailleurs admettre l'opinion des pa- 

 léontologistes qui considèrent ces traces comme des 

 éponges ou d'autres zoophytes. Je n'en connais que 

 les figures ; mais quelques-unes d'entre elles , et en 

 particulier celles de l'O. giganteus, me semblent ren- 

 dre cette explication impossible. 



Admettant donc provisoirement et jusqu'à nouvel- 

 les preuves, que ces pas imprimés sur la roche repré- 

 sentent bien des oiseaux, il reste à savoir si on peut 

 avoir quelques données sur leurs formes et leurs 

 affinités. 



M. Hitchcock fait remarquer que la longueur des 

 enjambées, comparée à la longueur du pied, doit faire 

 présumer que la plupart d'entre eux avaient des jam- 

 bes longues, et étaient par conséquent des échassiers, 

 ce que rend d'ailleurs probable leur présence sur 

 une terre humide. On n'a point trouvé de palmipèdes, 

 car il est probable qu'on verrait l'empreinte de la pal- 



(*) Il y a, comme je le dirai plus bas, de grandes différences 

 entre ces traces, relativement à l'analogie qu'elles présentent avec 

 celles des oiseaux. Ainsi les traces des O. giganteus et tuberosus 

 Sont plus probantes que celles de l'O. di versus, etc. 



