X PREFACE. 



se [disait elle-même, il ne lui permit de gâter aucune des 

 heures quelle lui laissait libres. Ces heures-là, il les vou- 

 lut, au contraire, plus [écondes pour le travail, plus rem- 

 plies par l'amitié. Jamais de découragement, jamais 

 d'amertume. Il n'était pas de ceux dont le caractère s'aigrit. 

 Il assista le cœur haut, avec un stoïcisme naturel, à la 

 diminution de ses [orces et de ses espérances ; et il se mit 

 en mesure de tirer le meilleur parti de ce qui lui restait. 

 La petite maison qu'il habitait et qui semblait [aile pour 

 abriter le bonheur, avait beau receler les pires douleurs 

 physiques et les pires angoisses. Elle n'en fut jamais 

 moins accueillante. On venait chez ce malade chercher de 

 la [orce, de la confiance dans la vie. On le trouvait souriant 

 au sortir d'une crise, s' intéressant toujours aux a[[aires d'au- 

 trui, même aux moindres, pitoyable aux plus petits maux, 

 lui qui en supportait de si grands, et reprenant vaillam- 

 ment la tâche interrompue. — Comment ne pas ajouter 

 un mot sur le spectacle touchant dont nous [ûmes tous 

 témoins? Ils étaient deux que la perle d'un enfant avait 

 encore serrés l'un contre l'autre. L'un longtemps repré- 

 senta la [orce, l'autre la [aiblesse. Mais quand le fort fut 

 atteint, la [aiblesse se [il [orce à son tour pour prolonger, 

 par la tension continue de la sollicitude et de la volonté, 

 une précieuse vie. Et ce miracle de l'amour conjugal dura 

 quinze ans, jusqu'au jour où. la tâche achevée, il [ut per- 

 mis à la [aiblesse de reprendre sa i raie nature et d'avouer 

 sa lassitude. 



C'est dans ces conditions physiques et morales qu'Ilan- 

 nequin écrivit sa thèse. Dans un passage célèbre, Descartes 

 compare le philosophe à un chef d'armée qui livrerait des 

 batailles pour conquérir la vérité. Personne n'a [ait vivre 

 celte image à nos yeux connue Mannequin. Parfois il lut- 

 lait de toutes les [orces de son être contre une difficulté 

 qui l'arrêtait. Son corps même, dans le temps de sa 

 vigueur, semblait prendre part à celte lutte ; et il en par- 

 lait avec des accents passionnés, quoiqu'il s'agît de l'espace 

 ou du temps. Mais sa pensée ne lui [ut jamais extérieure, 

 si je puis dire, tellement il se niellait tout entier dans ce 

 qu'il [disait. Il s'acharnait ainsi pendant des journées et 

 des semaines dans lu sincérité de sa recherche. Puis on le 



