PREFACE. XI 



rencontrait rayonnant. La bataille était gagnée. Et plus 

 tard cette lutte se doubla de celle que lui imposait la souf- 

 Irance qui le guettait. Il avait entrepris une tâche 

 immense : toute une philosophie des sciences servant de 

 base à toute une métaphysique. Il renouvelait la tradition 

 des maîtres en donnant celte base à ses propres spécula- 

 tions. Mais la tâche était plus difficile pour lui que pour 

 les maîtres eux-mêmes, tellement la science s'est, depuis 

 eux, enrichie et compliquée. La première partie de son 

 livre est d'abord un répertoire des hypothèses les plus 

 élevées auxquelles, l'une après l'autre, ont donné lieu 

 l'analyse, la géométrie, la mécanique, la physique et la 

 chimie, et des idées londamcntales qui président au déve- 

 loppement de ces diverses sciences. A ce titre dé'ià son 

 travail est un monument, et les spécialistes de chaque 

 science, souvent sévères pour celui qui s'approche du 

 sanctuaire sans avoir reçu l'initiation traditionnelle, ont 

 touiours témoigné pour le livre d'Hannequin un respect 

 d'autant plus significatif. Quelle sûreté de connaissances 

 unie à quelle hauteur de vue fut nécessaire pour que l'éru- 

 dition ne nuisit pas, dans cette vaste synthèse, à la philoso- 

 phie, ni la philosophie à l'érudition, ceux seulement qui 

 se sont essayés à pareille besogne peuvent le savoir et me- 

 surer la difficulté de l'entreprise. En en venant à bout, 

 Hannequin rendit, comme on l'a dit, à la logique et à la 

 théorie de la connaissance son véritable objet, et il recon- 

 quit à la philosophie tout un domaine abandonné par elle. 

 Cette synthèse de la connaissance scientifique en est, de 

 plus, au sens kantien du mot, « une critique ». Au fond de 

 la science Hannequin découvre l'hypothèse atomistique. 

 Découverte facile quand il s'agit des sciences expérimen- 

 tales. Mais sa hardiesse a été de chercher et de dénoncer 

 l'atome jusque dans les mathématiques. Or cette hypo- 

 thèse atomistique postule tout ce qu'il s'agit d'expliquer. 

 Un atome d'hydrogène, c'est l'hydrogène lui-même en rac- 

 courci, avec toutes ses propriétés, et ainsi de suite, chaque 

 aspect de la réalité ne faisant que surajouter des hypothèses 

 et des difficultés. L'atome concentre en soi les problèmes, 

 il ne les résout pas. Cependant cette hypothèse est une 

 hypothèse nécessaire, qui dérive de la constitution même 



