XVI PREFACE. 



cune d'elles, il lui demande son secret à elle-même. Très 

 au courant des exégèses les plus récentes, il n'est pas de 

 ceux pour qui le neul est le critère du vrai. Il remet à sa 

 place, par exemple, qui est pour lui subordonnée, l'inter- 

 prétation logistique du Leibnitianisme. Les nouveautés, 

 en ces matières, le trouvent sans préjugé ni pour ni 

 contre. Mais il est à ce point le familier et comme le con- 

 temporain des maîtres qu'il juge leurs commentateurs 

 d'aujourd'hui comme ils les jugeraient eux-mêmes, et pour 

 ainsi dire du haut de leur éternité. Et nous dirons la même 

 chose des nouveautés dogmatiques de ce temps. Il sait 

 admirer, mais il se réserve. Il n'a pas une âme de dis- 

 ciple ; du moins il ne se reconnaît pas de maître véri- 

 table depuis liant. En revanche, il défend liant contre les 

 déformations que Renouvier lui fait subir. Et en général 

 il prend le parti des grands penseurs contre les objections 

 même traditionnelles. A ce litre l'argument ontologique 

 de Descartes lui tient à cœur. H fait plus : il les réconcilie 

 malgré eux, à force de pénétrer jusqu'à l'âme de vérité 

 qui a inspiré chacun d'eux. Il a un éclectisme à lui qui 

 ne réunit pas des ruisseaux épars, mais qui remonte aux 

 sources communes. Sa critique est un approfondissement 

 perpétuel. Il n'est pas de ceux qui, une difficulté étant 

 donnée, la résolvent de leur mieux, puis passent à d'autres 

 besognes. Il étudie toujours les mêmes choses et creuse 

 toujours davantage, évitant de s'entêter dans ses propres 

 idées. Que l'on compare, si Von veut se rendre compte 

 de cet effort jamais lassé, V exposition qu'il donne de la 

 méthode cartésienne dans l'histoire de la littérature fran- 

 çaise publiée sous la direction de M. Petit de Julleville, 

 et le fragment de ces volumes où la même exposition est 

 reprise, — sans être achevée, — pour un tirage à part 

 projeté. Quand de Descartes ou de liant quelque chose 

 restait obscur ou contestable, il croyait toujours que c'était 

 lui qui n'avait pas assez compris. Les dernières années 

 de sa vie sont pleines de cette conversation ininterrompue 

 avec les plus grands esprits. Lisant moins, il reprenait 

 sans cesse les mêmes lectures, où il trouvait réponse aux 

 problèmes qui l'intéressaient. A quelqu'un qui lui 'deman- 

 dait ce qu'il faut lire de plus actuel sur le problème de Dieu, 



