PREFACE. XIX 



approché de la mort avec sérénité, lui qui aimait tant la 

 vie. Il ne devait plus cesser maintenant d'en sentir le 

 frôlement.* Car le mal, d'abord localisé, gagna année par 

 année tous les organes dont la résistance s'affaiblissait. 

 Mais sa vaillance, si longtemps soutenue, demeura intacte, 

 même quand la déchéance physique devint apparente. Il 

 parlait, avec bonne humeur, de la petite voiture dans 

 laquelle bientôt on le traînerait. Je l'ai cependant entendu 

 se plaindre une fois. Il avait dû renoncer à faire passer 

 les examens oraux de l'agrégation, ce qui était pour lui 

 une dure privation et un aveu douloureux d'impuissance. 

 Rencontrant un collègue la serviette sous le bras, ce sym- 

 bole du travail et de l'activité d'autrui lui fit faire un 

 retour sur lui-même. L'excellent professeur qu'il fat ne 

 voyait pas pour l'instant de bonheur au-dessus de celui- 

 là : avoir une serviette sous le bras, et il se désolait de 

 ne pouvoir plus supporter le poids de la sienne. C'est la 

 parole la plus amère qui, devant moi, soit sortie de sa 

 bouche. 



Tous s'ingéniaient d'ailleurs à honorer celte fin de vie, 

 et à panser chez Hannequin la cruelle blessure de n'avoir 

 pu remplir sa destinée et aller donner au Collège de 

 France renseignement pour lequel il semblait fait. L'affec- 

 tion de ses collègues et de ses étudiants prenait un carac- 

 tère de vénération. Il exerçait sur les uns et sur les autres 

 une magistrature consentie par tous. De sa figure amai- 

 grie, au teint fiévreux, tant de bonté et d'intelligence 

 rayonnait loufours ! El sa voix de perpétuel mourant gar- 

 dait des accents si chauds ! Il eût pu se passer de ce sur- 

 croît d'autorité que donne au moindre être humain le voisi- 

 nage de la mort. Il lui devait cependant fe ne sais quoi 

 d'auguste qui s'afautait à sa séduction naturelle. On éprou- 

 vait, en face de lui, un sentiment complexe, une angoisse 

 se mêlant à la foie toujours grande de l'entretien, quand 

 on savait que celui qui répandait tant de vie autour de lui 

 n'en avait plus pour lui-même. 



Ses étudiants en particulier V écoutaient avec un recueil 

 lemenl qu'un frisson traversait. Il leur fut fidèle jusqu'au 

 bout. Quand ses forces ne lui permirent plus d'aller à la 

 Faculté, sou pauvre corps s'inclinant de plus en plus sur 



