XXI\ \HIIILI! IlAWini l\ ET SON OEUVRE. 



de ces philosophies cartésiennes déjà distantes, moins 

 faciles à comprendre qu'il ne parait, souvenl mal comprises, 

 combien pourtant riches, encore inexplorées, et toujours 

 actuelles, si elles sont pour quelque chose dans la plupart 

 des problèmes qui continuent de se poser à nous et sous la 

 forme même où ils se posent. 



Des deux méthodes de l'histoire de la philosophie dont 

 l'une considère un système « comme une chose achevée, 

 parfaite, définitive, abstraction faite des tâtonnements, des 

 efforts successifs qui en amenèrent progressivement dans 

 le temps la réalisation », et dont l'autre, au contraire, s'ef- 

 force de mettre en lumière « Vhistoire du système, c'est- 

 à-dire sa formation, ses progrès, sa croissance, bref son 

 évolution et sa vie », c'est bien la seconde, disait-il, qui 

 avait ses préférences. Il le disait sincèrement ; et, à l'occa- 

 sion, il appliquait sa science des textes, qui était très solide, 

 et sa conscience de chercheur, qui était très scrupuleuse, à 

 établir la genèse chronologique des doctrines, à retracer leur 

 devenir complexe, à saisir leur individualité contingente et 

 à inarquer leur authentique filiation. Mais pi ut-être n'aurait- 

 il pas fallu trop le presser là-dessus : il estimait déjà cette 

 recherche historique moins nécessaire même avec Kant, 

 moins encore avec Descartes et Spinoza ; personnelle- 

 ment il ne s'en servait guère qu'avec Leibnitz, et en réa- 

 lité l'historique même de la philosophie de Leibnitz lui 

 paraissait surtout démontrer que « les grandes directions 

 de sa pensée n'ont guère varié, qu'elles furent fixées et coor- 

 données de très bonne heure ». 



Lliistoire des doctrines l'intéressait à coup sûr, mais 

 autant surtout qu'elle lui permettait de les mieux compren- 

 dre, d'en embrasser toute l'étendue et la portée, de marquer 

 la signification des idées et des formules, de voir par où les 

 parties font un tout. Les maîtresses pièces trouvées, isolées, 

 tenues en mains, éprouvées longuement ou contact des textes, 

 il avait hâte de remonter la machine, de la faire fonctionner, 

 d'arriver à une reconstruction où son esprit synthétique se 

 plaisait à faire saisir la liaison des idées génératrices, l'âme 

 secrète du système, l'orientation et les sinuosités de ses 

 développements internes et externes, l'unité profonde de l'en- 

 semble et des parties. Il ne se serait pas contenté de noter des 

 faits, — tous les faits, — et de collectionner des textes, — tous 

 les textes, — et, le sens et la valeur de chacun d'eux criti- 

 quement établis, de les laisser eux-mêmes se lier et s'expli- 

 quer les uns par les autres. Il intervenait volontiers ; il les 



