ARTHUR HANNEQUIN ET SON OEUVRE. XXV 



questionnait, et il les obligeait à répondre à ses questions 

 qui étaient celles que les philosophes se sont posées, et celles 

 aussi qu'il se posait à lui-même et qu'il entendait se poser 

 autour de lui. Historien, mais philosophe plus encore 

 qvChistorien, l'histoire de la philosophie n'était pas seule- 

 ment chez lui liée à la philosophie elle-même : elle était pour 

 lui le meilleur moyen de philosopher, de « dégager et ache- 

 ver les parties de l'œuvre de chaque penseur qui sont 

 viables et fécondes i >\ — « ce par quoi, écrivait-il, elles 

 continuent à être pour nous une manière de penser ». Il 

 ne voulait pas seulement qu'elle satisfit une légitime curio- 

 sité d'éruclit ou qu'elle procurât une sensation d'art et de 

 beauté, mais qu'elle aidât à poser plus justement, à débattre 

 avec plus de largeur et de sérénité les problèmes aussi de 

 l'heure présente, et les problèmes qui sont de toute heure, 

 — c'est-à-dire à bien penser, à mieux penser. Il croyait au 

 sérieux de la philosophie et des philosophes, à l'efficacité de 

 leur effort pour élaborer la Vérité, perennis philosophia ; et 

 que l'histoire de cet effort, infiniment noble et émouvante, 

 n'est rien moins que l'histoire des tentatives par lesquelles 

 la Raison dans l'homme a pris conscience d'elle-même, de 

 son pouvoir et de son devoir. 



Les concepts fondamentaux des grandes philosophies 

 tiennent le plus souvent dans quelques textes peu nombreux 

 et vite connus, qu'il faut savoir lire lentement et relire sou- 

 vent, qu'il faudrait ruminer à loisir. C'est que l'histoire de 

 la philosophie n'est pas, à beaucoup près, une histoire 

 comme les autres : elle veut plus de réflexion encore que 

 ^érudition. Les doctrines, quelles qu'elles soient, suffisent 

 à s'éclairer et à se démontrer par elles-mêmes ; un système 

 porte en soi toute sa lumière et toutes ses preuves ; il y a 

 un centre par où il est vérité, il 'faut le chercher et le trou- 

 ver : la seule exégèse qui vaille ici est Yexégèse interne. Ou 

 si l'on est en droit d'attendre quelque secours du dehors, 

 c'est d'ordinaire vers l'histoire des sciences contemporaines 

 de cette philosophie ou un peu antérieures qu'il faut se tour- 

 ner, et encore vers les philosophies auxquelles cette philo- 

 sophie est apparentée, en la rattachant à ce que Tarde appe- 

 lait son « arbre généalogique ». La biographie, la psychologie 

 individuelle, la connaissance de l'homme et du milieu social 

 ont leur utilité aussi, mais plus modeste, et' conduisent vite 

 à des interprétations trop faciles et trop ingénieuses ; elles 



1. Boutroux, Etudes d'histoire de la philosophie, p. 2. (Félix Alcan, 

 éditeur.) 



