VIII PREFACE. 



tout lire en mathématiques el de tout comprendre. Et, avec 

 celle audace tranquille qui caractérise plusieurs des dé- 

 marches de sa vie, il s'aventure dans des études qui avaient 

 longtemps été délaissées en France et pour lesquelles il 

 n'avait ni conseils, ni guides. Peu à peu ainsi Vidée du 

 livre qui sera sa thèse se forme dans son esprit. — A peine, 

 était-il en voie d'exécution qu'apparaissent, chez cet 

 homme dont on enviait la santé, les premiers symptômes 

 d'un mal dont son énergie recula l'aveu, mais sur la gra- 

 vité duquel on ne put se tromper el contre lequel il devait 

 se débattre quinze ans. La première période de. sa vie, 

 toute de préparation logeuse et confiante, est achevée ; 

 une seconde période commence, de production sans cesse 

 interrompue el de lutte contre la souffrance et contre la 

 mort. 



Jamais nature morale ne fut plus riche que celle d'Han- 

 nequin. Quand fe pense à lui, un mot me vient toufours 

 à l'esprit, celui de générosité, dans le haut sens, dans le 

 sens cartésien de ce mot. Cette quedité de son âme se 

 retrouve dans sa façon de philosopher el dans toute l'allure 

 de sa pensée. Elle se retrouve dans sa façon ardemment 

 sympathique d'étudier la pensée des maîtres. Il fut géné- 

 reux ainsi envers les morts. Il fut généreux envers les 

 vivants, élèves, amis, compagnons d'enfance, prompt à 

 trouver des raisons d'aimer, grandissant chacun dans son 

 propre esprit, parce qu'il faisait involontairement chacun 

 à son image. Il est généreux envers les choses. Il est de 

 ces hommes supérieurs qui ne trouvent fumais rien au- 

 dessous d'eux, aucun détail de la vie pratique, aucune 

 occupation, aucun plaisir. Il se fait petit avec les petits, 

 sans effort, sans cet artifice si vile percé à four, el qui 

 humilie ceux à qui pourtant on cherche à plaire. Aussi 

 comme il est aimé partout où il parait ! Je ne lui ai pas 

 connu d'ennemis. Et fe n'ai guère connu personne qui ne 

 fût gagné par l'extraordinaire sympathie qui se dégageait 

 de tout son être. Il était populaire dans son village el aux 

 alentours, et il vint même à quelques esprits — pas au 

 s i en — l'idée de transformer celle popularité en un mandat 

 législatif. En revanche, il a beaucoup de peine à mépriser ; 

 il ne sait pas haïr, quoiqu'il soit très perspicace et prenne 



