VI PREFACE. 



de Reims, puis à Louis-le-Grand, où il attira, par la 

 vigueur de son esprit unie à toutes les qualités de carac- 

 tère particulièrement chères aux ieunes hommes, l'atten- 

 tion et la sympathie de tous ses camarades. 



Il n'entra pas à VEcole normale, alors que tous ceux 

 qui le connaissaient savaient qu'il eût pu y entrer haut la 

 main. Et pour comprendre tout ce que ce dédain de la 

 route commune représentait de courage, il faut se sou- 

 venir que les chemins à côté n'étaient pas alors tracés. 

 Mais, comme on l'a dit avec délicatesse sur sa tombe, « à 

 l'âge où, chez la plupart, le caractère moral est à peine 

 [orme, il avait donné la mesure de son âme. D'un instinct 

 sûr et calme, d'une volonté inébranlable, malgré les pré- 

 jugés explicables de ceux qui l'entouraient, il était allé 

 tout droit vers ce qui fait la [oie cl la vérité de la vie ; 

 négligeant le succès l'intérêt, toutes les misères auxquelles 

 rêvent les ambitions mesquines, il suivit la douce mais 

 nette impulsion de son cœur, et au lieu de chercher une 

 situation, il se [il un foyer ». Mistral a écrit une page pleine 

 de fraîcheur sur ces amours « de la prime jeunesse » : 

 « L'un comme l'autre nous avions douze ans, l'âge de 

 Béatrix lorsque Dante la vit, et c'est celle vision de la 

 jeune vierge en fleur qui a fait le Paradis du grand poète 

 florentin. Il est un mot, dans; notre langue, qui exprime 

 très bien ce délice de l'âme dont s'enivrent les couples 

 dans la prime jeunesse : nous nous agréions. Nous avions 

 plaisir à nous voir. Nous ne nous vimes jamais, il est 

 vrai, que dans l'Eglise ; mais, rien que de nous voir, notre 

 cœur était plein 1 » Ce fut là toute l'histoire sentimen- 

 tale d'Hannequin. Mais elle dura toute sa vie et répandit 

 sur elle un pur parfum d'idylle. 



Aussitôt reçu licencié, Hannequin se marie donc. Il a 

 21 ans. Le jeune ménage va de collège en collège, à Revel, 

 à Wassy. Puis Hannequin obtient une bourse d'agrégation. 

 Il fut le premier boursier d'agrégation pour la philoso- 

 phie. L'administration avait eu la main heureuse. Au boni 

 de deux années, pendant lesquelles il reçut les leçons 

 d'un maître qu'il n'oublia jamais, Carrau, Hannequin fut 

 reçu premier agrégé (18S2). Un autre maître prit sur lui, 



1. Mémoires et Récits, page 103. 



