ARTHUR HANNEQUIN ET SON" OEUVRE. LUI 



raient jamais la plus petite partie de ce que l'esprit humain, à 

 travers les siècles, a inventé de moyens et déployé de res- 

 sources pour résoudre à mesure les problèmes qui succes- 

 sivement se posaient devant lui ». Par là Yhistoire des 

 sciences mène vraiment à une philosophie des sciences qui 

 est solidaire de la science, mais qui est autre chose que la 

 science, et qui relève forcément du philosophe puisque 

 l'homme de science n'y prend pas garde, et qu'il n'en a 

 ordinairement ni le goût ni le loisir. 



Le savant, à l'aide d'un procédé très simple, d'ailleurs tou- 

 jours le même, au fond,. — Yanalogie, — organise le sa- 

 voir, brisant les vieux concepts inutilisables, en refaçonnant 

 d'autres, ceux dont il a besoin, à mesure qu'il en a besoin, 

 que l'observation et l'expérience l'y sollicitent, et l'obligent 

 à des corrections jamais finies, à des adaptations toujours 

 nouvelles, Rappliquant à faire de chaque relation une fois 

 trouvée et formulée une relation universelle, l'essayant et 

 l'étendant pour ainsi dire en tous sens. L'historien des 

 sciences s'arrête à côté de lui, et le regarde faire ; il réfléchit 

 à la façon dont ce travail se poursuit instinctivement et uni- 

 formément, dont ces concepts mouvants se font et se défont, 

 (pourquoi et comment) ; à quoi tient leur fécondité, leur uti- 

 lité ; d'où vient aussi qu'ils s'usent rapidement, et qu'il faille 

 remanier et transformer au bout de quelques années les théo- 

 ries qui naguère paraissaient les plus définitives. Rappelons- 

 nous les difficultés que rencontra tout à coup, vers le milieu 

 du dernier siècle, la théorie mécanique de la chaleur, et com- 

 ment des corrections de toutes sortes s'imposèrent : « On 

 corrigea d'abord les concepts de force, de travail, d'énergie ; 

 on introduisit les concepts nouveaux de potentiel, de réver- 

 sibilité et d'entropie ; on reprit un à un les éléments de la 

 science de la chaleur, et à la thermomécanique on substitua, 

 en la transformant, la thermodynamique. Et le spectacle le 

 plus instructif, ajoutait Hannequin, auquel nous assistons à 

 l'heure présente nous est donné par ce merveilleux effort de 

 la physique moderne qui, d'une science presque parfaite en 

 son domaine restreint, tend à faire par analogie l'unique 

 science physique, en transportant à la science de l'électri- 

 cité, de l'électro-magnétisme et par conséquent de l'optique, 

 ainsi qu'à la chimie tout entière, ce système de concepts 

 érigé pour ainsi dire en méthode universelle, que résume le 

 mot de thermodynamique. » Il faut bien voir, ne rien oublier, 

 ne rien mépriser : de ions ces moyens, de tous ces con- 

 cepts que la science utilise sous nos yeux, qu'elle a utilisés 



