ARTHUR IIANNEOUIN ET SON OEUVRE. LVII 



les choses ne lui infligent pas de démenti, la science se fait. 

 L'atome n'est donc pas un absolu existant dans la réalité, il 

 n'est pas non plus un concept arbitraire et fictif. Le monde 

 n'est pas construit d'atomes, c'est entendu ; « l'atome est un 

 concept et non une chose en soi » ; mais encore est-il crue 

 l'atome tient aux choses, que ce concept est fondé. Le réel 

 n'est pas seulement ni premièrement quantité, il est avant 

 tout et essentiellement qualité ; et cette qualité, malgré la 

 souplesse et l'infinité du nombre, reste inépuisable pour la 

 quantité. « La physique laisse place à une métaphysique. 

 Elle fait plus, elle la dessine d'avance. Comme il faut bien 

 que la quantité symbolise, c'est-à-dire exprime de quelque 

 façon la qualité, — sans quoi c'est la fécondité du processus 

 scientifique qui serait le mystère des mystères, — l'atome, 

 simple concept mathématique, « nous conduira peut-être, 

 au-dessus de l'Espace et au-dessus du Temps, à l'unité d'un 

 être qui sans cesse se fait et s'achève soi-même, en proje- 

 tant dans la durée l'ombre de son action déterminante et 

 créatrice, et dans l'étendue l'ombre des résultats réalisés, 

 fixés, déjà passés et comme morts ». 



Lors même que Hannequin se serait exagéré le rôle des 

 atomes dans la science d'hier et surtout dans celle d'aujour- 

 d'hui, sa construction, ingénieuse et fine, mériterait encore 

 de survivre aux données de l'histoire des sciences qui l'ont 

 inspirée. Mais jusqu'au bout il est resté convaincu, lui, qu'il 

 n'avait rien exagéré du tout, que ses critiques ne l'avaient 

 critiqué que pour s'être mépris sur sa conception personnelle 

 de l'atome et de l'atomisme, et que cet atomisme en particu- 

 lier restait parfaitement indemne des révolutions de la phy- 

 sique contemporaine. La merveilleuse théorie des électrons 

 que ni lui ni personne ne prévoyaient alors dans le monde 

 des philosophes, l'avait réjoui sans le surprendre. 11 était 

 tranquille et savait que, d'une manière ou de l'autre, l'atome 

 réapparaîtrait bientôt, et que sa déroute, célébrée un peu 

 bruyamment par Ostwald, était plus apparente que réelle. 

 11 continuait d'ailleurs de le retrouver très distinctement 

 dans les formules de la thermodynamique où ceux-là seuls 

 ne le voient pas, qui no savent ou ne veulent pas regarder. 

 Dans une série de leçons sur la Matière faites en 1902, il 

 eut une fois de plus l'occasion d'éprouver son hypothèse des 

 atomes au contact des doctrines encore triomphantes de 

 l'Energétique. Il se crut autorisé par les faits et par leur 

 interprétation à maintenir toutes ses conclusions essen- 

 tielles, à savoir : 



