ARTHUR HANNEQUIN ET SON ŒUVRE. XCIII 



il répondait : Mais oui ! — 11 sympathisait avec les jeunes 

 de la nouvelle Université. Il confessait que les générations 

 d'avant, et la sienne aussi, avaient été dupes d'un libéra- 

 lisme un peu verbal ; que le vrai libéralisme n'a pas à se 

 désintéresser de l'évolution des idées et des institutions, qu'il 

 doit travailler à préparer activement pour les hommes de 

 demain plus de vérité, de bien-être, de sécurité, de dignité 

 de vie ; qu'il se confond pour ainsi dire avec l'Esprit créateur 

 de la science et de la morale. Il faisait sienne cette belle pa- 

 role d'un ouvrier anglais, Albert Stanley : « 11 faut qu'après 

 nous, après notre mort, le monde soit un peu meilleur. » 

 Un droit nouveau commence à poindre ; que par chacun de 

 nous, par toutes nos pensées et toutes nos activités, il 

 monte plus pur t et rayonne plus vite et plus répara- 

 teur ! Il était fier, — fils lui-même d'un humble maître 

 d'école, — de l'immense et admirable effort concerté, en ces 

 trente dernières années, pour mettre en culture promet- 

 teuse de riches moissons, par l'école primaire gratuite et 

 obligatoire, par les Universités populaires, par les œuvres 

 post-scolaires, par l'enseignement supérieur revivifié, par 

 l'enseignement secondaire modernisé, rajeuni, tout à l'heure 

 plus largement ouvert, toute la bonne terre intellectuelle de 

 France. Il était franchement démocrate au sens plein et 

 grand du mot. Il ne se dissimulait pas quelques-unes des 

 fautes de notre démocratie d'aujourd'hui, les craintes fon- 

 dées grandissantes qu'elle fait par moment concevoir à des 

 esprits qui n'ont pourtant pas l'habitude de regarder en 

 arrière. Mais il lui faisait crédit, — oh ! un large crédit ; il 

 l'aimait pour elle-même, pour ce qu'elle est, pour ce qu'elle 

 sera, pour ce qu'elle a coûté, pour les luttes ardentes dont 

 elle est sortie et que les hommes de 1880 n'ont pas encore 

 oubliées. Il lui murmurait tout bas, amoureux et enthou- 

 siaste, croyant noblement à tous les biens et à tous les mieux, 

 cette parole de Novalis à la Nuit : « Que caches-tu sous ton 

 manteau qui, quoique invisible aux yeux, me va si puissam- 

 ment à l'àme ? » 



Convaincu personnellement par tout le fond de sa philo- 

 sophie que l'homme sera religieux à l'avenir comme il l'a 

 été dans le passé, si la Critique fait voir qu'il Test par la 

 nature même de l'esprit et de son fonctionnement, et aussi 

 sans doute que, pour longtemps et pour beaucoup, « le chris- 

 tianisme reste le lit du grand fleuve religieux de l'huma- 

 nité i », Hannequin suivait du dehors, mais avec attention, 



1. Renan, Marc-Aurèle, p. 642. 



