4 ETUDES D HISTOIRE DES SCIENCES. 



philosophie des sciences témoigne de la sollicitude et de 

 l'esprit de progrès qui animent la direction de noire ensei- 

 gnement supérieur. Permettez-moi d'ajouter que notre 

 Université Lyonnaise aurait le droit d'être fière d'avoir été 

 choisie pour inaugurer le nouvel enseignement, si je ne 

 sentais profondément la grandeur de la tâche et la fai- 

 blesse de celui qui l'assume : car il semble bien qu'il fau- 

 drait, à qui veut enseigner la philosophie des sciences, 

 l'esprit d'un philosophe et les connaissances positives d'un 

 savant. Or, ces deux conditions, qui voudrait se vanter de 

 les réunir en soi ? qui même oserait affirmer qu'elles ne 

 sont pas au fond exclusives l'une de l'autre ? Car, disons-le 

 tout de suite, rien n'est, à ce sujet, moins rassurant que 

 l'attitude hésitante, pour ne pas dire sceptique, de certains 

 philosophes et de certains savants ; même il faut rendre à 

 ces derniers cette justice qu'ils ne se montrent guère jaloux 

 des attentions et des faveurs de la philosophie, et qu'ils 

 professent à son égard, au premier pas qu'elle fait vers eux, 

 plus de méfiance peut-être que de sympathie : 

 « Timeo Danaos » 



I 



C'est que, Messieurs, pour un savant, une crainte salu- 

 taire de la métaphysique est le commencement de la 

 sagesse : soit en effet qu'il suive de longues chaînes de 

 raisonnements, comme les mathématiieiens, soit qu'il 

 cherche à surprendre, entre les faits, les relations cons- 

 tantes qui les unissent, il prétend ne se rendre qu'à la 

 nécessité d'une démonstration ou la brutalité d'un fait. Le 

 signe de la vérité, pour lui, c'est l'impossibilité d'admettre, 

 sans contradiction ou sans un démenti de la nature, toute 

 proposition ou toute loi inverses de celles qu'il a démon- 

 trées ou qu'il a vérifiées ; et son garant, c'est, prétend-il. 

 la nature même des idées et des choses ; c'est l'expérience 

 et la réalité. Aussi s'intitulerait-il volontiers réaliste, si 

 l'on n'avait inventé pour lui un autre nom, qui le caracté- 



