COURS SUR LA PHILOSOPHIE DES SCIENCES. O 



rise peut-être mieux encore : celui de positifi ; car positif 

 il est en matière de preuves, tant il est difficile à contenter, 

 et du même coup difficile à tromper ; ennemi des cntre- 

 piises aventureuses, ce n'est pas lui qu'on verra se livrer 

 aux hasards de la généralisation ; mais, prenant hypo- 

 thèque sur la réalité et sur les faits palpables, positif il 

 est, et positif il restera. 



Loin de nous, Messieurs, la pensée de l'en blâmer ; bien 

 plutôt serions-nous prêts à l'encourager dans celte voie, 

 s'il avait besoin de nos encouragements ; car la science, 

 semble-t-il, est à ce prix : ce qui la constitue ou tout au 

 moins l'achève, c'est en effet la vérification : le problème 

 du mathématicien, l'hypothèse du physicien, du natura- 

 liste, de l'historien, indispensables à la science, en sont les 

 instruments et les moyens, non la fin et l'essence : ce qui 

 est scientifique, c'est le problème vérifié par la démonstra- 

 tion, ou l'hypothèse vérifiée par l'expérience et devenue 

 loi, si bien que l'àme de la science, c'est la vérification. Donc 

 nous aussi nous disons volontiers : la science sera positive 

 ou elle ne sera pas. 



Vous comprenez dès lors l'accueil réservé au métaphysi- 

 cien qui vient frapper à la porte de la science : sa réputation 

 n'est pas bonne : lui qui prétend trouver, sous la réalité 

 sensible, une réalité plus profonde, mais cachée, quel res- 

 pect va-t-on croire qu'il a des faits et de l'expérience ? S'il 

 fait mine d'en tenir compte à son départ, c'est pour les 

 dépasser, autant dire pour les négliger, les mépriser : et 

 comment songerait-il à retrouver les faits au terme de ses 

 constructions systématiques, quand il est une fois sorti de 

 leur domaine, pour n'y plus rentrer ? Donc, pour lui, point 

 de vérification directe : un effort peut-être pour tirer à lui 

 le monde des phénomènes, pour en donner à la hâte une 

 explication générale, pour en déduire une présomption en 

 faveur du système, et c'est tout : témoin Platon, chez les 

 anciens, et témoins, de nos jours, les efforts d'un Schelling 

 ou d'un Hegel. Quant à la prétention de construire l'uni- 

 vers sans tenir compte d'un faft, comme on construit la 



