(j ETUDES D'HISTOIRE DES SCIENCES. 



géométrie, pourtant si scientifique, sans tenir compte d'au- 

 cun solide réel, elle vaut la précédente : des déductions du 

 géomètre, appuyé sur le terrain solide d'une définition de 

 l'étendue, postulée et acceptée, à la dialectique du philo- 

 sophe qui veut rendre raison de tout, et des principes eux- 

 mêmes, il y a la môme distance que des généralisations du 

 métaphysicien aux lois du physicien, c'est-à-dire la distance 

 du noumène au phénomène, de l'idéal au réel, du rêve au 

 t'ait. 



Voilà, Messieurs, les généralisations hâtives, les déduc- 

 tions hasardées, l'absence de toute vérification, que les 

 savants redoutent d'importer chez eux en nous donnant 

 asile. Et de fait, si le philosophe prétendait à leur méthode 

 substituer la sienne, ce serait, il faut le dire bien haut, la 

 négation radicale de la science : mais peut-on croire qu'il 

 en ait le désir ? peut-on croire qu'il ait à ce point le goût 

 du stérile et du faux pour altérer une méthode si chèrement 

 acquise, si sûre et si féconde ? et même n'est-il pas vrai 

 qu'en une certaine mesure la science telle qu'elle est, 

 démonstrative et expérimentale, est l'œuvre de la philoso- 

 phie ? On a soutenu que la science proprement dite s'est 

 peu à peu et par fragments dégagée de la métaphysique * : 

 on pourrait, croyons-nous, démontrer que la métaphysique 

 y est pour quelque chose, et qu'elle-même en se dévelop- 

 pant mettait lentement hors de son domaine propre, comme 

 étrangère et comme incompatible, la science tout absorbée 

 clans le sensible et dans le phénomène : et si la science ne 

 devait qu'y gagner, la métaphysique à son tour ne pouvait 

 rien y perdre. 



On commet, à l'égard de cette dernière, une injustice 

 étrange : on l'accuse toujours, quand elle s'introduit quel- 

 que part, d'apporter avec elle des procédés d'investigation, 

 des habitudes logiques qu'on déclare funestes à la science, 

 ou tout au moins stériles ; et il semblerait, en revanche, 

 que rien ne puisse, à elle-même, lui nuire, et qu'il n'y ait 



1. M. Ribot, clans son Introduction à la Psychologie anglaise 

 contemporaine. 



