COURS SUR LA PHILOSOPHIE DES SCIENCES. 1 



aucun dommage à l'approcher de ce qui n'est pas elle, à 

 unir ses recherches, par exemple, aux recherches scienti- 

 fiques. Permettez-nous pourtant de croire que le danger 

 n'est pas pour la science toute seule, mais qu'il existe aussi, 

 plus grand peut-être et plus redoutable, pour la métaphy- 

 sique elle-même. Aussi quand la philosophie des sciences 

 inquiète les savants, peut-être ont-ils moins de sujets de 

 crainte que les philosophes. 



Le moindre défaut d'un savant, Messieurs, c'est de croire 

 à la science, mais d'y croire d'une manière absolue, à 

 l'exclusion du reste : à force de manier la démonstration, 

 un mathématicien ne veut plus rien admettre, comme les 

 sceptiques anciens, qui ne soit démontré, ce en quoi il se 

 contredit lui-même ; mais la contradiction, ce n'est rien, 

 c'est de la métaphysique ! Dans un autre domaine, le phy- 

 sicien et le naturaliste contractent au laboratoire d'excel- 

 lentes habitudes, qu'ils veulent malheureusement appliquer 

 à tout et transporter partout. Or, Messieurs, les séductions 

 de la métaphysique sont plus grandes qu'on ne veut par- 

 fois l'avouer ; et tel qui se défend de les apercevoir suc- 

 combe à leur attrait tout le premier : c'est le péché mignon 

 de plus d'un homme de science ; et ce n'est pas nous qui 

 nous en plaindrons, surtout quand nous songeons aux 

 ouvres magistrales d'un Chasles, d'un Claude Bernard, 

 ou d'un Berthelot, pour ne parler que d'eux. 



Mais combien de fois n'est-il pas arrivé qu'on a voulu 

 traiter l'objet de la philosophie comme l'objet d'une 

 science, mathématique ou expérimentale ? combien de fois, 

 par une étrange aberration, n'a-t-on pas cru pouvoir tenir 

 l'explication du monde dans une loi scientifique, induite 

 des phénomènes, comme si la loi n'était pas un abstrait, et 

 cemme si l'abstrait, appauvrissement de la réalité, pouvait 

 jamais envelopper le réel et pouvait le produire ? Combien 

 d'hommes, enfin, n'ont-ils pas cru que d'une loi pareille, 

 traitée par le calcul, on pourrait suivre un jour les consé- 

 quences indéfinies, réalisées chacune dans chaque phéno- 

 mène ? Et, à leur gré, que faudrait-il pour cela ? Rien que 



