8 ÉTUDES D'HISTOIRE DES SCIENCES. 



l'objet ordinaire de la science : les faits ; et rien que ses 

 méthodes : l'expérimentation et le calcul. De philosophie, 

 point, puisqu'elle n'a pas d'objet distinct ; ou, si l'on y 

 tient, une philosophie positive, une synthèse des résultats 

 généraux de la science, une sorte de résumé ample, inté- 

 ressant et raisonné. 



C'est, vous le voyez, la négation radicale et naïve de 

 toute métaphysique, et c'est du même coup la construc- 

 tion la plus téméraire d'une métaphysique aventureuse 

 entre toutes et inconsciente d'elle-même ; car il n'y a pas 

 de plus terribles métaphysiciens que ceux qui nient toute 

 métaphysique : demandez à M. Spencer. Le procédé est 

 assez clair : on nie a priori qu'il y ait rien au delà des phé- 

 nomènes ; et nier l'objet de la philosophie, c'est déjà, 

 remarquez-le, Messieurs, philosopher : le savant, sur ce 

 point, ne dit ni oui ni non ; il a les faits : qu'il les observe 

 et en trouve les lois ; mais défense à lui, sous peine de 

 philosophie, d'outrepasser cette limite. 



Ce n'est pas tout : nier qu'il y ait, au-delà des phéno- 

 mènes, une réalité suprasensible, à la rigueur, pour un 

 savant, qui ne doit voir et ne voit qu'eux, ce serait pecca- 

 dille ; mais prendre fond sur cette affirmation pour sou- 

 tenir ensuite qu'ils sont et le sensible et le suprasensible, 

 qu'ils sont noumène et phénomène, et que la loi qui les 

 unit, la déduction qui les retrouve, l'abstraction qui les fige 

 et n'en retient que le squelette, sont la source de vie où 

 puise l'univers, c'est simplement poser, sans discussion et 

 sans critique, que l'apparent est le réel ; c'est relever, sans 

 même qu'on s'en doute, l'idolâtrie de la substance, identi- 

 fiée au phénomène ; et c'est, pour tout dire d'un mot, ériger 

 d'emblée la science en métaphysique, sous prétexte de 

 détruire toute métaphysique. 



Voilà la confusion totale, irrémédiable, si souvent repro- 

 duite, qu'on pourrait si souvent mettre à la charge des 

 savants, et dont nous voudrions nous garder à tout prix. 

 Voilà l'écueil à éviter, quand la philosophie s'occupe d'abor- 

 der la science ; et trop souvent est venu y échouer l'effort 



