10 ÉTUDES D'HISTOIRE DES SCIENCES. 



l'esprit l'est-il plus encore d'aller au fond de la nature et 

 de l'être, el de s'arrêter là, comme au principe et à la fin 

 de tout. Or, savoir ce qui est, constater l'existence d'une 

 chose dans le présent ou dans le passé, la prévoir dans 

 l'avenir, c"est rattacher les laits aux faits, les groupes 

 déterminés de phénomènes à d'autres groupes déterminés ; 

 c'est observer, supposer des liaisons constantes, c'est véri- 

 fier, déduire, et expérimenter : d'un mot, c'est l'œuvre de 

 la science. Peut-être pourrait-on, et. diront quelques-uns, 

 devrait-on s'en tenir là, car. à l'esprit qui connaîtrait ou 

 posséderait les moyens de connaître tout ce qui est, que 

 resterait-il de plus à chercher ou à savoir? Précisément, 

 Messieurs, ce que c'est que d'être, ce que c'est que réalité, 

 non plus seulement quelles sont les choses, mais ce qu'elles 

 sont en leur essence intime, et ce qu'elles signifient : cela, 

 c'est l'objet de la métaphysique ; et, qu'il soit vain ou légi- 

 time, il est profondément, entré au cœur de l'homme, 

 l'espoir d'aborder le mystère, de l'éclaircir, et, sinon de 

 résoudre à jamais le problème, du moins d'en serrer de 

 si près les données, d'en suivre si patiemment les compli- 

 cations infinies, qu'il soit toujours plus près de céder à 

 notre raison et s'éclaire peu à peu des lumières de l'esprit ! 



Il reste seulement à savoir si on le posera en l'air et 

 dans le vide, ou, comme disait Descartes, sur l'argile et le 

 roc : il reste à décider si, voulant saisir l'être dans sa 

 source vive et dans son absolue réalité, l'esprit humain se 

 prêtera toujours à le traiter comme une fiction, à l'imaginer 

 de toutes pièces, à force de spéculations sur l'être et le non- 

 être, ou si l'on ne croira pas bientôt le moment venu de 

 se tourner vers les seules choses qui constituent le monde, 

 qui soient et qui nous apparaissent, en un mot vers les 

 phénomènes. Car le phénomène, dans l'ordre du concret, 

 est le terme dernier que nous puissions atteindre : il est 

 pour nous la réalité même. 



Je sais bien, Messieurs, qu'une pareille proposition pour- 

 rait être comptée comme la condamnation de toute méta- 

 physique : mais ce serait, à mon avis, au prix d'une idée 



