14 ÉTUDES DIIISTOIRE DES SCIENCES. 



De cela, sans doute, la science ne veut ni ne doit rien 

 savoir : car elle serait alors la réflexion d'elle-même et 

 deviendrait philosophie ; mais c'est pourtant son œuvre 

 d'envelopper ainsi, sous les formes de la pensée, les mani- 

 festations de la réalité. Non que l'esprit n'y trouve, Mes 

 sieurs, quelque difficulté : car il reste certain que l'idée 

 générale est toujours un ahstrait, qu'un caractère quel- 

 conque d'un phénomène donné, sous peine de n'être pas 

 connu, est toujours général, qu'en faisant la somme de tous 

 ceux qu'on lui sait ou même qu'il possède, on produirait 

 l'idée d'un type et non d'un fait, d'une espèce et non d'un 

 individu. Or ce qui est, dans le plein sens du mot, c'est 

 l'individuel, c'est le particulier, c'est l'unité, qu'on ne mul- 

 tiplie pas plus qu'on ne la divise. 



Telle est l'impasse dans laquelle la science engage notre 

 esprit : telle est l'antinomie qu'elle pose sans la résoudre, 

 et que son développement ne cesse d'accentuer. Car plus 

 nous entrons dans l'analyse du phénomène, plus nous en 

 connaissons les caractères et les lois, plus, en un mot, nous 

 en avons une science complète ; et plus nous nous éloignons 

 du concret, comme si la science nous mettait à la fois tou- 

 jours plus près et toujours plus loin de la réalité. 



Nulle part n'apparaît mieux, Messieurs, celte sorte de 

 contradiction que dans les sciences inductives : à les voir 

 commencer par une observation si patiente des faits, on se 

 ferait, et peut-être qu'elles se font elles-mêmes l'illusion 

 qu'elles touchent dès l'abord au cœur de la réalité et 

 qu'elles sont assurées de n'en jamais sortir. Pourtant y a-t-il 

 rien de plus mobile, de plus insaisissable, de moins facile 

 à définir qu'un fait particulier ? Une rapide analyse nous 

 montrait tout à l'heure qu'on n'en saisit jamais qu'un ou 

 plusieurs caractères généraux, et que le fait lui-même dans 

 sa réalité et dans son unité, glisse dans nos mains et nous 

 échappe. Car, après tout, il n'est pour nous que sensation : 

 et la science qui voudrait l'atteindre suivrait la multitude 

 indéfinie des sensations, toujours nouvelles et toujours 

 diverses, et ne pourrait éviter de s'y perdre. Savoir, c'est 



