10 ÉTUDES D HISTOIRE DES SCIENCES. 



qui n'existe vraiment qu'à la surface, au sein du phéno- 

 mène ? Qu'est-ce, en effet, que la loi scientifique ? C'est 

 l'expression d'une relation constante, dans la succession, 

 entre deux faits ou deux groupes de faits, entre A et B ; 

 et sans doute il reste toujours, dans la formule de la loi, 

 quelque trace des A et des B, quelque attribut qui les 

 caractérise, quelque chose enfin des phénomènes observés ; 

 mais la constance même de la relation, cette marque et ce 

 nerf de la causalité, qu'est-elle autre chose qu'une abstrac- 

 tion, insaisissable dans les faits ? Et pourtant on dirait que 

 le progrès des sciences tend toujours à la dégager davan- 

 tage, à l'isoler des termes qu'elle unit, des derniers ves- 

 tiges du phénomène, et à ne lui laisser, comme un dernier 

 support, que les termes abstraits de l'espace et du temps. 

 A mesure en effet que la généralisation hiérarchise les lois 

 sous un principe unique, n'est-ce pas une nécessité qu'elle 

 appauvrisse le phénomène et qu'elle le réduise à une forme 

 si simple, qu'ils puissent tous y entrer, au prix de leurs 

 éléments propres et de leurs caractères individuels ? Or 

 quelle serait celte forme commune, sinon le changement 

 qui se retrouve en tous les phénomènes ? et qu'est, hors 

 de nous, le changement, sinon mobilité et mouvement, 

 sinon une fonction de la durée et de la position ? Ainsi le 

 monde, étreint par la causalité, se resserre dans les formes 

 de l'espace et du temps, et s'y évanouit ! 



Étrange destinée, Messieurs, que celle de la science, dont 

 l'objet se dissout au moment même où elle atteint la plus 

 grande rigueur et la plus haute certitude ! Tenir en effet le 

 monde dans ces deux conditions de l'étendue et de la durée, 

 n'est-ce pas le placer directement sous la prise de notre 

 connaissance ? n'est-ce pas, s'il est étendue, donner à la 

 géométrie le pouvoir d'en pénétrer l'essence, d'en expli- 

 quer les figures et les situations, et par celles-ci, comme 

 s'en vante l'alomisme physique, les qualités primordiales, 

 d'où découlent toutes les autres ? et si de plus il faut sou- 

 mettre à la durée cette étendue, qu'est-ce autre chose qu'y 

 mettre le changement ? et qu'est-ce que le changement dans 



