18 ÉTUDES D'HISTOIRE DES SCIENCES. 



il pas trop visible qu'on ne ferait qu'enchaîner des rapports 

 et des termes abstraits, et qu'elle est sans doute rigoureuse 

 et parfaite, la construction mathématique de l'univers, mais 

 pourtant subjective et comme chimérique ? création sublime 

 de l'esprit, mais, par cela même, enchaînement d'idées et 

 de définitions, système logique de termes que l'esprit s'em- 

 prunte, et qu'un abîme sépare toujours de la réalité qui 

 fuit devant le théorème, et qui, sphère du particulier et de 

 l'individuel, laisse l'abstrait s'épuiser en vain pour l'at- 

 teindre ! 



Tel est donc, Messieurs, le résultat le plus clair de la 

 science : un monde tout entier renfermé dans notre esprit, 

 appuyé sur des définitions, des hypothèses et des 

 axiomes ; une construction faite d'idées, puissante et rigou- 

 reuse comme la mathématique, subtile comme la pensée, 

 j'allais dire illusoire et fuyante comme elle ! Et pourtant, 

 c'est ce rêve que la pensée pour ainsi dire souffle hors 

 d'elle-même, qu'elle objective, et qui est, après tout, de 

 nous à la réalité, le seul intermédiaire qui nous permette 

 de l'atteindre ou de la retrouver. 



Toutefois, qui voudrait se fier, sans autre précaution, à la 

 pensée ? Pour connaître les lois, pour prévoir les faits et 

 pour s'en rendre maître, sans doute c'est assez d'y appli- 

 quer l'esprit, et d'en faire jaillir, comme d'un seul jet, sans 

 l'obliger à rentrer en lui-même, les hypothèses inductives 

 ou les principes des mathématiques : un système scienti- 

 fique de théorèmes ou de lois, une fois projeté hors de 

 l'esprit, trouve en lui-même l'accord intime qui le conserve, 

 ou la contradiction qui le brise, quelles que soient d'ail- 

 leurs les lois et l'harmonie des choses. Mais si c'est assez 

 pour notre intérêt immédiat, si c'est même beaucoup déjà 

 pour notre curiosité désintéressée, que de savoir ainsi les 

 successions des faits et que d'avoir conquis le monde, pour 

 ainsi dire, du dehors, avouez pourtant, Messieurs, qu'il 

 reste à le pénétrer par le dedans, et à savoir si la conquête 

 qui le met à la merci de nos intérêts ne le laisse pas au 

 fond indépendant de nous et indompté pour notre raison. 



