COURS SUR LA PHILOSOPHIE DES SCIENCES. 19 



Voilà le problème qui se pose à propos de la science, et 

 que la science ne peut résoudre : car sans doute elle est 

 l'acte de l'intelligence : mais qui dira ce que vaut un tel 

 acte, sinon l'esprit revenu sur lui-même, sondant sa nature 

 cl son être, réfléchissant son œuvre, et mesurant la distance 

 qui le sépare des réalités ? Et il ne suffit plus de construire 

 la science, maintenant qu'il faut juger la construction et 

 juger l'architecte ; qui lui donne le droit de sortir de lui- 

 même ? qui lui promet qu'il atteindra jamais ces êtres 

 extérieurs à nous, aux innombrables qualités, aux formes si 

 mobiles, qu'aucune loi ne saurait les fixer, qu'aucune 

 abstraction ne saurait les atteindre ? Sans doute la 

 réflexion, Messieurs, ou le retour sur lui-même de l'esprit, 

 réalité première et absolue pour nous, dont on ne peut 

 douter sans détruire ce doute même, et qui s'affirme encore 

 dans le jugement qui la nie ; réalité suprême qui dans 

 l'idée qui est son acte nous livrera toutes les réalités, puis- 

 que nous ne dépassons pas l'idée, et puisqu'il faut ou nous 

 anéantir nous-mêmes ou croire en nous et en notre pensée ! 

 Ainsi cette pensée que nous sommes cherche, à travers 

 la science, cette pensée infiniment diverse que sont les 

 choses : unité en nous, répétition indéfinie d'unités hors de 

 nous, tels sont ces deux mondes du dedans et du dehors, 

 auxquels par ses deux extrémités s'appuie la science, et 

 qu'elle voudrait pénétrer l'un par l'autre dans l'unité de la 

 connaissance. 



Ce n'est pas tout, l'œuvre de la réflexion ne peut s'arrê- 

 ter là ; ceci est l'acte de foi de l'esprit en lui-même cl en 

 l'esprit des choses ; il reste que la réflexion nous conduise 

 lentement de l'un à l'autre, et qu'en s'étendant sans disconti- 

 nuité de nous aux choses, elle soit, entre elles et nous, le 

 lien et l'unité. Sonder l'espace et le temps ; affronter les 

 mystères de la continuité, en elle-même inintelligible, et du 

 nombre qui la brise, la détermine et la rond connaissable, 

 sans qu'on puisse espérer peut-être de jamais tout com- 

 prendre ; en les synthétisant, retrouver le mouvement qui 

 les réalise, et sous le mouvement, insaisissable comme la 



