COURS 

 D'HISTOIRE DES SCIENCES 



LEÇON D'OUVERTURE 1 



Messieurs, 



On parle beaucoup, en France, à l'heure actuelle, des 

 Universités ; et quoiqu'elles ne soient pas nées encore, du 

 moins à la vie officielle, elles ont déjà, il serait inutile de 

 le dissimuler, des adversaires nombreux et irréconciliables. 



Parmi les raisons très diverses qui prolongent la lutte, il 

 me semble qu'il faut compter avant tout l'obscurité pro- 

 fonde dont se trouve enveloppée, aux yeux du grand public, 

 la notion même d'une Université. Peut-être n'y a-t-il vu jus- 

 qu'à présent qu'un prétexte à la collision d'intérêts très 

 particuliers, où il n'a point de part, et qui, en conséquence, 

 le laissent indifférent. Il est temps, pour le gagner à la 

 grande cause de l'avenir de la science dans notre pays, de 

 lui faire entendre et au besoin de lui prouver par des 

 exemples qu'une Université doit être à l'ensemble des con- 

 naissances humaines ce qu'est l'esprit humain aux sciences 

 qu'il a créées, à savoir un principe de coordination et 

 d'unité. La multiplicité des efforts et ce qu'on a appelé de 

 nos jours la spécialisation des études et du savant est, à 

 coup sûr, la condition expresse du progrès scientifique ; 

 mais elle risquerait de ne point porter tous ses fruits si 

 nous devions un seul instant oublier cette pensée de Des- 



1. Cette leçon a été publiée dans la Revue scientilique (Revue 

 Rose) du 18 avril 1891 et chez Rey, Lyon, 1903. 



