28 études d'histoire des sciences. 



tient à Plalon ; L'idéalisme de Berkeley est neltement dis- 

 tinct de celui de Malebranche ; et ainsi chaque système reste 

 à travers les temps marqué au sceau du génie individuel 

 qui en fut le créateur. De là, pour la philosophie, L'impor- 

 tance de l'histoire ; à côté des systèmes qui naissent et se 

 transforment restent debout, dans leur éternelle beauté, 

 ceux qui furent avant eux et qui les inspirèrent ! 



Tout autrement en va-t-il de la science. Ce n'est pas qu'au 

 début et quand il est encore à l'état de problème, le théo- 

 rème futur du mathématicien ne soit la création d'un génie 

 personnel et ne porte la marque de son invention propre ; 

 de même l'hypothèse, qui deviendra la loi, appartient pour 

 longtemps au physicien qui L'a conçue avant d'appartenir 

 seulement à la physique. Mais vienne l'heure pour le pre- 

 mier de la démonstration rigoureuse et parfaite, pour 

 l'autre des expériences décisives qui en assurent la vérifi- 

 cation ; et à mesure que deviendra plus haute leur certi- 

 tude, plus étroit l'enchaînement qui les retient dans la série 

 de nos concepts théoriques, plus rapidement aussi se déta- 

 cheront-ils de la pensée qui les conçut et tendront- ils à 

 perdre, en s'universalisant, jusqu'aux dernières traces de 

 leur origine. Nous ne savons plus le nom du premier géo- 

 mètre qui démontra les propriétés du triangle isocèle ; nous 

 ne nous sommes souvenus que de la démonstration ; et, 

 sans remonter si haut, la façon même dont nous apprenons 

 et dont nous savons l'optique efface peu à peu, pour des 

 raisons semblables, les limites exactes de ce qui appartint 

 à Huygens, puis après lui à Young et à Fresnel : en sorte 

 qu'on pourrait soutenir, sans paradoxe, que l'incertitude 

 même de la philosophie sauvegarde son histoire, tandis 

 que la théorie rendrait presque inutile l'histoire de la 

 science. 



Il y a là pour cette dernière un danger très réel ; et, 

 pour ma part, je n'explique pas autrement que l'ensei- 

 gnement, qui va au plus pressé, c'est-à-dire à l'exposition 

 même et à la preuve des résultats acquis, se soit presque 

 entièrement jusqu'ici désintéressé du passé. Nous ne sau- 



