3U 1. 1 LDES D'HISTOIRE DES SCIENCES. 



coup je ne dis pas résolu, mais posé le problème, en sorte 

 qu'il a mis quelque chose de soi jusque clans les principes 

 et dans les théorèmes. 



En ce sens, la physique a reçu de Galilée des caractères 

 qui ne s'effaceront plus. Quelqu'un poussera le détermi- 

 nisme de l'histoire jusqu'à soutenir que l'idée de soumettre 

 ù la mesure et à la quantité les phénomènes de la nature 

 était dans l'air au xvi e siècle et qu'elle devait, ici ou là, 

 éclore dans un cerveau humain. Cette thèse revient à sup- 

 poser que le génie se trouve par hasard sur le cours des 

 idées comme les grandes villes industrielles sur le cours-des 

 grands fleuves. Mais si je vois nettement l'influence du 

 milieu, je crois aussi, pour ma part, à la réaction propre 

 de l'esprit, cl j'y saisis l'énergie créatrice qui imprime à la 

 science l'impulsion initiale et qui décide de sa direction. 

 Par là notre physique moderne ne date pas seulement de 

 Galilée ; elle est née de lui ; elle est encore et elle sera 

 toujours empreinte de sa pensée, qui a jeté et qui relient la 

 nôtre dans la voie si féconde de la mesure des phénomènes 

 et de leur réduction à des modes du mouvement. Nous 

 sommes de même tributaires de Descartes, qui a fondé 

 solidement le mécanisme universel, de Newton, qui en a 

 donné la formule pour le mouvement des grandes masses 

 du monde, et des Huygcns, des Poisson, des Cauchy, qui 

 ont établi la mécanique des infiniment petits. Oui ignore- 

 rait à notre époque ces grandes étapes de la science passée, 

 prétendrait participer à la vie de la science sans aller rien 

 ] miser aux sources de sa vie, et, en brisant tout lien qui le 

 rattache au passé, s'anémierait et s'étiolerait dans l'isole- 

 ment, comme l'enfant sans sa mère, ou comme la plante 

 qui n'a point de racines. 



Ainsi ne font point les grands savants, et je relève chez 

 eux un trait bien précieux pour la thèse que je soutiens, à 

 savoir le souci de revenir vers l'antique et vers les origines 

 de la science qu'ils cultivent. Par un étrange phénomène, il 

 semblerait qu'au moment même où ils tiennent à leur tour 

 dans leurs mains les destinées de la science, leur effort 



