32 études d'histoire des sciences. 



influence de Newton et de Poisson, qui firent tant pour 

 l'optique, non seulement par leurs découvertes, mais je 

 dirais volontiers aussi par les difficultés qu'ils soulevèrenl 

 et par leurs objections. En chimie, mettons-la après Dumas 

 et Wurtz, par l'histoire des doctrines, en état de juger de 

 leur valeur théorique et de leurs défauts respectifs. Et si 

 nous lui enseignons les sciences naturelles, ne permettons 

 pas que derrière les travaux d'un Hœckel ou le grand nom 

 d'un Darwin s'éclipsent et disparaissent les conceptions 

 décisives et destinées à durer autant que la science elle- 

 même, d'un Lamarck, d'un Geoffroy Saint-IIilaire ou d'un 

 Cuvicr. 



II 



Ainsi comprise, l'histoire de la science peut devenir pour 

 les savants futurs une grande école de tolérance et de res- 

 pect ; et comme de celles-là nous n'aurons jamais trop, ce 

 serait grand dommage pour leur éducation de ne la point 

 ouvrir. Mais elle peut, par surcroît, nous donner davan- 

 tage ; et l'enseignement de l'histoire de la science me parait 

 susceptible de devenir, enoutre, une sorte d'enseignement 

 de la science par l'histoire. 



Vous connaissez la thèse de Hegel : tandis qu'il ratta- 

 chait l'ensemble des phénomènes ou, comme il disait, du 

 devenir à l'opposition fondamentale dans l'absolu de l'être 

 ou du non-ôtre, l'histoire n'était plus à ses yeux que le long 

 déroulement à travers la durée des suites de l'opposition 

 primitive, ou, comme il disait encore, qu'une dialectique 

 réelle. Il en tirait cette conséquence, à l'égard de l'histoire 

 politique, que les événements humains, en apparence con- 

 tingents, sont au fond les manifestations rationnelles, et 

 partant nécessaires de l'Absolu ou de l'Idée ; et, à l'égard 

 de l'histoire des systèmes, qu'ils sont rigoureusement réglés, 

 dans leur développement chronologique, sur le développe- 

 ment logique des concepts. 



La pensée ne saurait me venir, à moi qui plaidais tout à 



