COURS D HISTOIRE DES SCIENCES. 33 



l'heure la cause de la liberté dans l'œuvre de la découverte, 

 de donner à présent les mains à la théorie de Hegel ; et pas 

 plus que je ne crois notre esprit capable, sans la connais- 

 sance positive des textes et des documents de toute sorte, 

 de construire a priori l'histoire des peuples ou des idées 

 philosophiques et scientifiques, pas plus je ne voudrais 

 soutenir, dans le domaine de la science, l'étroite correspon- 

 dance de l'ordre actuel et pour ainsi dire interne de ses 

 concepts, et de l'ordre historique de leur apparition. La 

 part des circonstances imprévues, des observations dues à 

 ce que nous appelons ie hasard, surtout dans le domaine 

 des sciences expérimentales, la part enfin des inspirations 

 heureuses qui, jusque dans les sciences démonstratives, 

 échappent aux lois de fer de la dialectique hégélienne, me 

 paraît pour cela trop grande et d'ordinaire trop décisive. 



Mais si notre logique est par elle-même trop inflexible 

 et trop abstraite pour nous rendre le cours sinueux de 

 l'histoire et pour évoquer dans la nôtre toutes les pen- 

 sées vivantes qui la déterminèrent, est-il impossible, en 

 revanche, que l'histoire, dont cette logique est le produit, 

 nous permette d'en retrouver les moments essentiels ? Dans 

 le monde organisé, les plus récents progrès de l'embryo- 

 logie nous ont appris qu'avant de parvenir à sa forme par- 

 faite, l'individu reprend une à une les formes des espèces 

 dont la sienne est sortie. Son évolution propre est tenue, 

 pour ainsi dire, de répéter dans une durée très courte la 

 lente évolution qui fut celle de sa race. De même, ne peut- 

 on dire que dans l'homme d'aujourd'hui reparaissent tous 

 les développements de la science à travers les générations 

 passées ? Pourquoi, dès lors, quand l'histoire nous en est 

 accessible, nous priverions-nous de ce nouveau moyen 

 d'étudier notre science ? Quand il s'agit des espèces 

 vivantes, les phases de leur évolution sont restées si 

 obscures, qu'on a surtout demandé à l'embryologie d'y 

 porter la lumière ; mais il n'en est pas de même de l'évolu- 

 tion scientifique, dont l'élude directe nous paraît de nature 

 à rehausser encore l'intérêt de la science. 



MANNEQUIN, I. 3 



