cours d'histoire des sciences. 39 



à la nature toul entière ne prouverait pas encore l'absolue 

 vérité. Je prends acte de ces paroles d'Auguste Comte, et 

 j'en conclus que notre science, étant fille de l'esprit, n'est 

 point marquée au sceau de la nécessité. 



La vérité est qu'elle est née d'une première invention, 

 d'une première anticipation des choses par l'esprit, 'et que 

 dans la voie péniblement, mais librement ouverte, d'autres 

 inventions, d'autres anticipations sont venues qui ont déve- 

 loppé la première. 



De là cette longue lutte, à travers l'histoire, des concepts 

 théoriques, et le triomphe de ceux qui s'adaptaient le mieux 

 d'une part à la nature, de l'autre aux exigences mathéma- 

 tiques de notre esprit. De là la hiérarchie de toutes nos 

 hypothèses, subordonnées à toutes les hauteurs à des idées 

 maîtresses qui vont en fin de compte se rattacher elles- 

 mêmes à la pure quantité. De là, enfin, la répercussion 

 prolongée de toute grande découverte à travers l'édifice 

 entier de notre science. 



C'est le rôle essentiel de l'histoire d'aller ressaisir tantôt 

 sous les hasards et les développements imprévus de la 

 science, tantôt sous l'apparence non moins trompeuse d'une 

 évolution nécessaire, l'œuvre régulière et pourtant contin- 

 gente d'un esprit qui, a-t-on dit, souffle où il veut, mais qui 

 est en même temps le principe de tout ordre et de toute 

 unité. 



C'est encore son rôle de nous ramener sans cesse^ dans 

 la pensée des inventeurs, vers ce foyer toujours vivant de 

 toutes les découvertes. Un philosophe éminent exprimait 

 récemment, dans un article remarqué *, la crainte que 

 l'enseignement des résultats acquis ou du contenu de la 

 science ne fût pas de nature à toujours produire les résul- 

 tats qu'on en attend. Ce qu'il importe, en effet, avant tout, 

 d'éveiller dans l'intelligence des jeunes gens, ce sont les 

 facultés d'initiative qui les mettront à leur tour on état 

 d'observer avec finesse, de conduire des recherches origi- 



1. M. Fouillée, dans la Revue des Deux Mondes, numéro du 

 15 juillet 1890. 



