40 ÉTUDES D'HISTOIRE DES SCIENCES. 



nales, et de devenir d'habiles expérimentateurs. Or est-ce 

 assez, pour en faire des mathématiciens, de développer 

 sous leurs yeux les démonstrations acquises, ou, pour en 

 faire des physiciens et des physiologistes, de répéter dans 

 les laboratoires des expériences pour ainsi dire classiques? 

 Il est dans la nature des choses qu'à dater du moment où 

 elle est démontrée, la solution du géomètre soit prise dans 

 une chaîne qui ne peut plus se rompre, ou que l'expérience, 

 faite autrefois pour vérifier, ne soit plus qu'un moyen 

 d'exposer et de montrer. De la série continue des connais- 

 sances prouvées est exclu par son essence même l'acle 

 vivant et spontané qui les engendra, l'acte de création et 

 d'invention. En géométrie, ce qui est difficile, c'est rare- 

 ment de démontrer le problème, c'est avant tout de l'avoir 

 énoncé et de l'avoir trouvé ; et de même dans les sciences 

 de la nature, quelque pénétration qu'exigent les expériences, 

 l'œuvre propre du génie est dans la conception de l'hypo- 

 thèse : divination clans les mathématiques, divination dans 

 les sciences inductives de rapports jusqu'alors inaperçus, 

 l'invention est toujours un acte de synthèse, partout égale 

 et semblable à elle-même et partout créatrice. 



Seulement, quand la synthèse est faite, que devient l'acte 

 qui lui donna naissance ? Nous gardons les notions et nous 

 gardons la chaîne qui les unit entre elles ; mais peut-être 

 arrive-t-il, dans notre préoccupation, d'ailleurs très légi- 

 time, de les démontrer avant tout et de les vérifier, que 

 nous perdons de vue et la puissance générale de l'esprit et 

 les mérites propres de l'homme qui les trouva. De l'une et 

 de l'autre manière, ne serait-ce point chose regrettable ? 

 L'esprit d'initiative et l'esprit d'invention ne se formeront, 

 comme on l'a dit, qu'au spectacle direct des inventions, 

 présentes ou passées ; mais, d'autre part, n'est-ce point, 

 en ce qui regarde l'inventeur lui-même, chose triste au 

 fond et presque douloureuse que de songer à l'oubli qui 

 quelque jour s'étendra sur son nom, quand seront deve- 

 nues propriétés banales du savoir humain sa pensée et ses 

 couvres ? 



