L'HISTOIRE DES SCIENCES 



AU 



XIX e SIÈCLE 



UN CHAPITRE SUR L'HISTOIRE DES MATHÉMATICIENS 

 ET PHYSICIENS FRANÇAIS DE 1800 A 1851 » 



LA SCIENCE AU COMMENCEMENT DU SIÈCLE. — THEORIE PURE ET APPLI- 

 CATIONS. — UNION ÉTROITE DE L'ANALYSE ET DE LA PHYSIQUE 

 MATHÉMATIQUES. — DEUX PRECURSEURS, LAGRANGE ET LAPLACE. 



Si l'histoire littéraire, qu'on pourrait définir l'histoire 

 de la conscience ou l'histoire de l'esprit des époques suc- 

 cessives, est tenue de faire une place à l'histoire de la 

 science, jamais peut-être cette nécessité ne s'est imposée 

 plus impérieusement qu'à l'historien du siècle qui finit. 

 Les savants du xvn e siècle, occupés à faire les premières 

 expériences, mais surtout à jeter les bases de l'analyse 

 moderne, de la physique et de la mécanique, se plaisaient 

 à redire qu'ils travaillaient pour le bonheur du genre 

 humain : au terme des théories, ce qu'ils entrevoyaient, 

 c'était l'application, l'allégement du labeur des hommes, 

 l'amélioration de leur sort ; et un Descartes même prescri- 

 vait à la philosophie trois objets nettement pratiques, la 

 maîtrise de l'homme sur la nature par les sciences méca- 

 niques, sur son corps par la médecine, sur lui-même par 



1. Destinées à l'Histoire de la langue et de la littérature fran- 

 çaises publiée sous la direction de M. Petit de Julleville (librairie 

 A. Colin), ces pages restèrent malheureusement inachevées en rai- 

 son de l'état de santé de Ilannequin. Malgré son effort et la bonne 

 volonté qu'on mit à les attendre, elles ne purent paraître dans le 

 volume où elles devaient prendre place. 



