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LES PHYSICIENS FRANÇAIS 



Si les mathématiciens français ont laissé à l'histoire, à 

 l'époque qui nous occupe, des noms comme ceux de La- 

 place, Lagrange, Legendre, Galois et Cauchy, les physi- 

 ciens ne leur cèdent en rien et soutiennent avec eux une 

 légitime comparaison. Avec Fresnel et Ampère, pour ne 

 citer tout d'abord que ceux-là, la science française, au com- 

 mencement du siècle, a pris la direction d'un mouvement 

 qui rappelle, par son importance et par ses résultats, les 

 progrès accomplis au commencement du xvn e siècle, sous 

 l'influence d'un Galilée, ou au xvm 9 sous l'action d'un New- 

 ton. Ce n'est pas seulement, avec le premier, une science 

 physique particulière, l'optique, qui prend, par la netteté 

 de ses principes et la précision rigoureuse de ses explica- 

 tions, disons plus encore, par la merveilleuse sûreté de 

 ses anticipations, une perfection semblable à celle de la 

 mécanique céleste, telle qu'elle était sortie des mains de 

 Newton et de Laplace ; ni, avec le second, une science 

 naissante, la science de l'électro-magnétisme, rendue pos- 

 sible par les découvertes récentes de Galvani et de Volta, 

 qui se fonde et qui rencontre dans la pratique ses pre- 

 mières et étonnantes applications ; mais, chose plus impor- 

 tante, ce sont les vues mêmes de la physique moderne qui, 

 sous l'action combinée des progrès de ces deux sciences 

 et des indications d'expériences et d'études mémorables 

 sur la chaleur, vont subir une profonde transformation ; 



