l'histoire DES SCIENCES AU XIX e SIÈCLE. 71 



rante, et son retour à Lyon (1803), enfin sa nomination 

 comme répétiteur d'analyse (1804), puis comme profes- 

 seur titulaire à l'École polytechnique ; durant tout ce 

 temps, son activité se partage entre des travaux mathéma- 

 tiques d'une haute valeur, et des recherches passionnées 

 de psychologie, de métaphysique et de philosophie des 

 sciences. A l'époque de l'expérience d'OErsted, il avait 

 près de 45 ans, et s'ignorait lui-même comme physicien ; 

 c'est à cet âge, et avec sa fougue ordinaire, qu'il reprend 

 pour son compte les recherches d'OErsted ; en quelques 

 années, nous allons dire brièvement l'œuvre qu'il accom- 

 plit, et qui peut-être est en physique la plus grande du 

 siècle. D'abord, il fixe dans une règle connue sous le nom 

 de règle d'Ampère la dépendance précise des déviations 

 de l'aiguille par rapport à la direction du courant vol- 

 taïque : mais ce n'est là qu'une précision plus grande 

 apportée aux remarques déjà faites par OErsted. Le trait 

 de génie d'Ampère, l'idée féconde qui semble avoir dominé 

 toutes ses recherches, fut de concevoir d'emblée l'analogie 

 profonde du courant et de l'aimant, puisqu'il est manifeste 

 que l'un agit sur l'autre. Dès lors, que se passerait-il, si 

 l'on essayait l'action du courant, non plus sur un aimant, 

 mais sur son analogue, sur un autre courant ? Huit jours 

 après la mention par Arago, dans la séance de l'Institut 

 du 11 septembre 1820, de l'expérience d'OErsted, Ampère 

 apportait, à la séance suivante du 18 septembre, le résultat 

 de ses recherches ; il était capital : deux conducteurs recti- 

 ligneset mobiles, situés parallèlement dans le voisinage l'un 

 de l'autre, s'attirent ou se repoussent, suivant qu'ils sont 

 traversés par deux courants de même sens ou de sens 

 opposé. Ainsi d'une part, il existe une « influence » vol- 

 taïque, comme il existe une « influence » des corps ordi- 

 naires électrisés, mais avec celte différence que les cou- 

 rants de même sens s'attirent, tandis que les électricités 

 de même signe se repoussent ; il faut donc distinguer une 

 électricité statique et une électricité dynamique ; et, d'autre 

 part, l'observation ne révèle pas seulement des phéno- 



