72 études d'histoire des sciences. 



mènes électro-magnétiques (actions des courants sur les 

 aimants), mais clic révèle aussi des phénomènes électro- 

 dynamiques (actions des courants sur les courants). Il y a 

 plus, l'électro-magnétisme n'est peut-être lui-même qu'une 

 modalité spéciale des phénomènes électro-dynamiques. 

 Déjà Ampère s'était servi dans ses premières expériences 

 de conducteurs rectangulaires ou circulaires afin de ren- 

 forcer et de rendre plus visihlc l'action réciproque des 

 courants : l'idée lui vint alors d'enrouler plusieurs fois 

 en hélice le même fil conducteur, et il construisit l'ingé- 

 nieux appareil auquel il donna le nom de solénoïde (1822). 

 Or, si l'on fait agir un courant galvanique sur un solé- 

 noïde, celui-ci se comporte rigoureusement comme l'ai- 

 guille aimantée, c'est-à-dire que son axe s'oriente perpen- 

 diculairement à la direction du courant ; ce n'est pas tout : 

 sur cet aimant artificiel, un aimant ordinaire produit les 

 mêmes effets qu'un courant galvanique ; et le magnétisme 

 terrestre ne fait point exception, il oriente l'axe de tout 

 solénoïde dans la même direction que l'aiguille aimantée. 



Ainsi tous les aimants peuvent être assimilés à des solé- 

 noïdes : les phénomènes dont ils sont le siège seraient 

 complètement expliqués si l'on supposait autour de toutes 

 leurs molécules des courants galvaniques parallèles et de 

 même sens. La terre elle-même n'est qu'un immense solé- 

 noïde où des courants circulent dans le plan des parallèles, 

 ou même seulement dans le plan de l'équateur. Ce ne sont 

 donc point deux classes différentes que celle des phéno- 

 mènes électro-magnétiques et celle des phénomènes électro- 

 dynamiques ; ils ont essentiellement mêmes lois et même 

 nature, et témoignent ainsi de l'unité de la cause qui les 

 produit. 



On se ferait une idée imparfaite du mérite d'Ampère si 

 l'on ne faisait mention de la forme mathématique qu'il sut 

 donner à sa théorie : « Les recherches d'Ampère, a écrit 

 Maxwell, par lesquelles il établit les lois de l'action méca- 

 nique des courants électriques les uns sur les autres, 

 comptent parmi les faits les plus brillants qui se soient 



