l'histoire DES SCIENCES AU XIX e SIÈCLE. 77 



cl n'en faisait ainsi qu'un mode du mouvement. Les pro- 

 grès de l'optique et de l'électro-dynamique, n'on moins 

 que ceux de la science de la chaleur, conduisaient donc 

 peu à peu la physique à renoncer aux agents matériels 

 qu'elle reconnaissait sous le nom d'impondérables, et pré- 

 parait l'avènement du principe fécond de l'unité des forces 

 de la nature ou, plus exactement, de l'énergie constante 

 dont tous les phénomènes ne sont que des modalités. 



Biot (1774-1862). — Ln nom, pour finir, doit être ici 

 rappelé, celui d'un homme dont les travaux eussent pu 

 être cités à propos de tons ceux dont nous avons fait 

 l'histoire : à tous les problèmes nouveaux, posés par le 

 développement des recherches expérimentales, qu'il s'agît 

 de la lumière, de la chaleur, du magnétisme ou de l'élec- 

 tricité, Biot a pris sa part et a laissé partout la marque 

 d'un esprit pénétrant et profond : sa compétence univer- 

 selle lui a permis d'écrire un Manuel de physique où il a 

 à sa manière traité en physicien, et non en pédagogue, 

 toutes les questions agitées de son temps ; et, encore une 

 fois, il n'en est pas une seule qui n'ait reçu l'empreinte de 

 son génie. D'où vient cependant qu'aucune de ses idées ou 

 de ses théories n'aient survécu, comme celles d'un Fres- 

 nel ou d'un Ampère, ou même d'un physicien moins émi- 

 nent, Gay-Lussac par exemple ? A coup sûr, Biot égale, 

 s'il ne dépasse, le dernier, et s'approche des plus grands ; 

 mais, attaché aux idées newtoniennes par une foi sans 

 mesure, il semble qu'il n'ait fait des prodiges d'invention, 

 tels ses travaux sur la double réfraction et la polarisation, 

 ou l'interprétation qu'il donne des expériences d'Ampère, 

 que pour étendre les principes newtoniens aux décou- 

 vertes nouvelles, et qu'il se soit stérilisé lui-même dans 

 cet effort génial. Dans un domaine qui ne le comporte 

 guère, Biot a représenté la réaction à outrance ; mais il 

 mérite cet hommage que nul n'a mieux connu la science de 

 son temps, mis plus d'intelligence à pénétrer les théories 

 nouvelles, ou témoigné pour leurs auteurs plus de sympa- 



