l'histoire DES SCIENCES AU XIX e SIÈCLE. 83 



de la loi des proportions volumétriques pour déduire des 

 densités gazeuses une détermination nouvelle des poids 

 atomiques. Vers le même temps, l'Italien Avogadro en 

 1811, et Ampère en 1814, partaient des lois de Gay-Lussac 

 pour établir une distinction célèbre entre les molécules 

 et les atomes, qui fut plus tard d'une haute importance 

 dans le développement des doctrines chimiques : sous le 

 même volume, aux mêmes conditions de température et 

 de pression, tous les gaz, simples ou composés, renfer- 

 ment le même nombre de particules intégrantes ; mais il 

 est fort possible que ces particules soient constituées elles- 

 mêmes d'un nombre plus ou moins grand d'atomes asso- 

 ciés ; les densités gazeuses indiquent donc simplement des 

 poids proportionnels des molécules, ou poids molécu- 

 laires, et il se peut qu'elles soient, dans la plupart des cas, 

 des multiples des poids strictement atomiques. Berzélius 

 fît cas de ces remarques profondes ; mais il les compromit 

 par sa notion des atomes doubles et tomba dans des confu- 

 sions qui ne furent corrigées que bien des années plus 

 tard. 



Deux méthodes étaient donc déjà conquises, vers 1810, 

 pour déterminer les équivalents et les poids atomiques 

 des corps simples (les deux termes ne furent distingués 

 nettement qu'à la suite des théories de Berzélius) ; Dulong 

 et Petit en léguèrent une autre à la chimie (1819) en énon- 

 çant leur hypothèse, déjà signalée plus haut, de la cons- 

 tance du produit des chaleurs spécifiques des corps simples 

 par leurs poids atomiques respectifs. 



On peut juger, par ces indications, des ressources nou- 

 velles dont les chimistes étaient en possession, un quart de 

 siècle environ après la mort de Lavoisier, pour étudier d'une 

 manière précise la constitution des corps et pour coordon- 

 ner dans des théories plus ou moins cornpréhensives le jeu 

 variable à l'infini de leurs affinités. Vers 1830, la théorie 

 régnante était celle de Berzélius : fondée d'une part sur 

 les lois que nous avons rappelées, de l'autre sur l'électro- 

 lyse, elle confirmait les vues dualistiques de Lavoisier, et, 



