84 études d'histoire des sciences. 



en les étendant d'une manière ù la fois ingénieuse et solide 

 aux composés organiques, elle s'imposait à renseignement 

 par sa clarté et aux savants eux-mêmes par sa puissance 

 coordinatrice et par son unité. Le temps était proche 

 cependant où des progrès nouveaux allaient s'accomplir 

 et la rendre précaire : ils vinrent du développement de la 

 chimie organique, et des vues nouvelles qui, en s'y intro- 

 duisant, entraînèrent du même coup la réforme profonde 

 de la chimie minérale. 



La conception dominante de Lavoisier, reprise et déve- 

 loppée par Berzélius, était que les acides organiques sont 

 de réels composés binaires, où un radical formé de car- 

 bone et d'hydrogène (acides végétaux), ou bien de carbone, 

 d'hydrogène et d'azote (acides tirés du règne animal) se 

 comporte vis-à-vis de l'oxygène comme un corps simple 

 ordinaire (l'azote, par exemple, clans le protoxyde d'azote) 

 et s'acidifie en s'oxygénant. Berzélius n'avait fait que déve- 

 lopper cette idée, mais, utilisant les progrès de l'analyse 

 organique, dont le principe avait été indiqué par Gay-Lus- 

 sac et Thénard, et les procédés tout récemment perfection- 

 nés par Chevreul, il avait fixé les équivalents des princi- 

 paux « radicaux » des acides organiques et assigné dans 

 ces équivalents le nombre et le groupement des atomes 

 constituants ; enfin, il avait soutenu que certains « oxydes » 

 organiques, comme l'éther ordinaire, s'unissent à des 

 acides anhydres pour former de véritables sels organiques, 

 par exemple les éthers composés. La chimie organique de 

 Berzélius n'était donc qu'une application et qu'une belle 

 illustration du système dualistique de Lavoisier. 



Parmi les découvertes qui portèrent à cette construction 

 sur tant de points artificielle des coups décisifs, il faut 

 signaler en premier lieu celles d'un chimiste alors en 

 pleine jeunesse, J.-B. Dumas : la substitution du chlore à 

 l'hydrogène, atome pour atome, dans les corps organiques 

 hydrogénés, que Dumas étudie vers 1834, était en contra- 

 diction flagrante avec la conception fondamentale de Ber- 

 zélius : ces corps ne constituent point des édifices binaires, 



