l'histoire des SCIENCES AU XIX SIECLE. 85 



mais des édifices simples, fondés sur un groupement dont 

 les propriétés ne sont point altérées par la substitution, 

 mais se conservent au contraire sensiblement les mêmes à 

 travers toute une série de produits dérivés, qui forment 

 ainsi une sorte de famille et représentent un type. Dans 

 la défense de cette idée féconde, qui allait renouveler la 

 chimie organique, Dumas fut secondé par un de ses élèves, 

 Laurent, qui lui donna un développement hardi ; enfin 

 Gerhardt, élève et ami de Laurent, amené à reviser de 

 proche en proche toutes les formules de Berzélius, reten- 

 dait peu de temps après à la chimie minérale, où avec une 

 sûreté de logique incomparable il réformait les vieilles 

 notions des sels, des acides et des bases. Des travaux 

 remarquables de ces trois hommes, dont le chef incontesté 

 fut Dumas, est sortie la chimie atomique moderne ; leur 

 grand mérite, en substituant le point de vue unitaire au 

 point de vue dualistique, fut d'introduire dans la science 

 l'idée féconde des produits dérivés et des types, et de rap- 

 procher ainsi, dans des groupements et des notations 

 rationnelles, des séries de corps voisins par leurs pro- 

 priétés et leur constitution. Du même coup la chimie deve- 

 nait une langue bien faite, et conquérait pour ses for- 

 mules la valeur objective et la fécondité qui sont la marque 

 d'une méthode sûre d'elle-même et d'une science établie 

 sur de solides fondements 1 . 



1. La suite devait parler des sciences naturelles ; elle n'a mal- 

 heureusement pas été rédigée. 



