104 ÉTUDES DIIISTOIRE DES SCIENCES. 



non seulement dans l'ordre des choses politiques et 

 sociales, mais aussi et peut-être surtout dans l'ordre des 

 productions de son esprit et de son génie, dès qu'elles ont 

 une vitalité suffisante pour constituer une tradition, n'a 

 sans doute jamais rencontré d'objet plus digne de ses 

 recherches que l'œuvre continue de la science, soit dans 

 l'antiquité qui élève aux mathématiques un édifice admi- 

 rable, et jette les fondements de l'astronomie et des 

 sciences naturelles, soit surtout dans les temps modernes, 

 depuis le xvi e siècle, où la naissance et, si l'on osait dire, 

 la révélation de la physique galiléienne coordonne et en- 

 traîne dans tous les sens un effort d'investigation et d'inven- 



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tion d'une meiveilleuse puissance, qui compte maintenant 

 plus de trois siècles de durée et de fécondité. L'histoire des 

 sciences ne dût-elle être que le récit fidèle des efforts du 

 passé, ne dût-elle aboutir en quelque sorte qu'à constituer 

 les « Annales » de la science, et à sauver de l'oubli les cir- 

 constances historiques de ses origines les plus anciennes, 

 ou celles de sa renaissance au xvi e et au xvn e siècles, les 

 noms de ses inventeurs, les théories multiples et les con- 

 cepts périmés ou vivants qui eurent une importance parfois 

 capitale dans sa genèse, ses développements et son évolu- 

 tion, ou qui survivent dans l'état actuel de nos connais- 

 sances acquises, ne dût-elle être en un mot qu'une histoire, 

 au sens quelque peu diminué du terme, histoire de la 

 science en général ou histoire érudite et fidèle des sciences 

 particulières, mathématiques, physiques, biologiques ou 

 naturelles, qu'elle mériterait encore et l'attention des 

 hommes de science, et celle des hommes qui s'intéressent à 

 ce qu'il y a eu peut-être de plus haut et de plus admirable 

 dans l'histoire de la civilisation. Mais elle peut et doit être 

 quelque chose de plus. Subordonnée à la science, assuré- 

 ment elle l'est, puisque son premier devoir est d'en suivre 

 scrupuleusement tous les développements observables 

 dans la durée, et de les soumettre, pour les juger avec 

 exactitude, à tous les procédés de la critique historique. 

 Mais elle n'est pas plus la servante de la science (ancilla 



