EXPOSÉ DE TITRES. 105 



scientiœ), que l'histoire proprement dite n'est celle de la 

 politique, par exemple, dont elle enregistre cependant avec 

 soin tous les actes. L'histoire des sciences est à l'heure pré- 

 sente une discipline aussi indépendante, aussi parfaite- 

 ment autonome que la science elle-même, et il suffît de 

 réfléchir un instant sur l'opinion à peu près unanime que 

 les savants ont de la science pour le comprendre et s'en 

 convaincre. 



La science en effet n'est plus pour eux ce trésor de véri- 

 tés immuables, conquises péniblement et une à une sur 

 l'ignorance primitive, puis recueillies et transmises à de 

 nouvelles générations qui en augmentaient le nombre, et 

 abandonnaient d'âge en âge l'inévitable déchet des erreurs 

 ou des vérités incomplètes. A ces vues singulièrement 

 étroites et radicalement fausses correspondait ailleurs la 

 croyance à une vérité éternelle, sorte d'énigme à déchiffrer 

 ici-bas, mais entièrement résolue dans un monde transcen- 

 dant. Trop de difficultés s'élevaient contre cette manière 

 de voir pour qu'on fût longtemps sans s'apercevoir qu'elle 

 était inadmissible. D'abord, il n'est pas vrai que parmi les 

 acquisitions successives de la connaissance scientifique, 

 les unes soient vraies et les autres fausses ; et ce n'est pas 

 être sceptique que de faire cette constatation. Dans le sys- 

 tème de Ptolémée par exemple, tout, à coup sûr, n'était 

 pas faux, et tout non plus n'était pas vrai ; mais qui vou- 

 drait se charger de dire quelle proposition en a survécu 

 qui était absolument vraie, ou quelle autre a sombré dans 

 l'oubli qui était absolument fausse ? La vérité est que 

 l'astronomie de Ptolémée était un système, et que, dans 

 un système, la subordination mutuelle et la corrélation des 

 éléments constitutifs est telle que tous s'y élèvent ou s'y 

 abaissent avec l'ensemble, toute proportion gardée et tout 

 compte tenu de l'importance de leur rang dans cet 

 ensemble. Et une seconde remarque tout aussi saisissante 

 s'ajoute à la première : rien n'est plus faux, ni plus anti- 

 historique que de condamner dédaigneusement, comme le 

 vulgaire, l'erreur de Ptolémée La vérité est que Copernic, 



