10S ÉTUDES DIIISTOIRE DES SCIENCES. 



totale, pour les rendre plus parfaites, ce qui, sur le terrain 

 de la science, signifie plus compréhensives, plus univer- 

 selles, ou, d'un seul mot, plus objectives. Telles, de nos 

 jours, la transformation qui s'accomplit sous nos yeux en 

 physique, grâce à la découverte des rayons de Rœntgen et 

 de la radio-activité de la matière, ou cette autre transfor- 

 mation, aux causes multiples et profondes, qu'on peut défi- 

 nir d'un mot comme résultant de l'extension à toute la phy- 

 sique et même à la chimie des principes essentiels de la 

 thermo-dynamique. Et ici le procédé, toujours le même, 

 qu'emploie l'esprit dans cette réorganisation du savoir, se 

 laisse surprendre d'une manière saisissante : c'est l'ana- 

 logie, c'est cette méthode souveraine, que les logiciens ont 

 d'ordinaire abaissée à l'excès en n'y voyant qu'une toute 

 petite partie ou qu'un tout petit accident de l'induction, et 

 qui résume peut-être au contraire toute la puissance inven- 

 tive de l'esprit, méthode qui, d'une relation une fois trou- 

 vée et formulée, tend à faire une relation universelle, 

 attendu qu'elle serait fausse si elle restait particulière, qui 

 en conséquence l'essaye et l'étend en tous sens, méthode 

 d'économie et d'ordre qui, d'un système de concepts même 

 restreint à un ensemble partiel de phénomènes, s'efforce de 

 faire un système valable pour tous, en affirmant à la fois 

 la puissance de l'esprit et sa croyance à l'unité et à l'ordre 

 des choses. Et tout système de concepts, voire même tout 

 concept, engage ainsi sa lutte pour la vie, d'où résulte cette 

 tendance qui, autrement, serait inexplicable, de la science 

 à s'unifier en même temps qu'à multiplier ses acquisitions 

 en tous sens. Le premier pas de la science moderne s'est 

 fait le jour où le génie de Galilée a étendu des relations 

 dynamiques très simples d'abord à l'étude de la pesanteur, 

 puis à la plupart des phénomènes naturels ; le second, ce 

 serait une ingratitude de l'oublier, fut accompli par Des- 

 cartes le jour où il proclama la nécessité philosophique 

 d'étendre les lois du mouvement à l'explication de tous les 

 phénomènes : la théorie mécanique de la chaleur fut, vers 

 le milieu du xix 8 siècle, une illustration éclatante du méca- 



