EXPOSÉ DE TITRES. 109 



nisme cartésien. Puis des difficultés s'élevèrent, et des cor- 

 rections au système devinrent nécessaires. Mais ces correc- 

 tions mêmes, qui se firent sur des concepts en quelque 

 sorte élémentaires, témoignent de la puissance singulière 

 de l'analogie : on corrigea d'abord les concepts de force, 

 de travail et d'énergie ; on introduisit les concepts nou- 

 veaux de potentiel, de réversibilité et d'entropie ; on reprit 

 ainsi un à un les éléments de la science de la chaleur, et 

 à la thermo-mécanique on substitua, en la transformant, 

 la thermo-dynamique. Et le spectacle le plus instructif au- 

 quel nous assistions à l'heure présente nous est donné par 

 ce merveilleux effort de la physique moderne qui, d'une 

 science presque parfaite en son domaine restreint, tend à 

 faire par analogie l'unique science physique, en transpor- 

 tant à la science de l'électricité, de l'électro-magnétisme et 

 par conséquent de l'optique, ainsi qu'à la chimie tout 

 entière, ce système de concepts érigé pour ainsi dire en 

 méthode universelle, que résume le mot de thermo-dyna- 

 mique. 



De ce point de vue, l'histoire des sciences prend, si nous 

 ne nous trompons, une importance capitale, et mérite qu'on 

 lui reconnaisse, à côté de la science, une place indépen- 

 dante : car ce développement organique de la science, que 

 nous venons d'esquisser à grands traits, au fond la science, 

 en tant que science, s'en désintéresse ; là en effet n'est pas 

 son objet propre : son rôle à elle est de déterminer pro- 

 gressivement, et d'une manière de plus en plus parfaite, 

 une Nature, et elle ne s'inquiète que médiocrement des 

 efforts du passé, tout absorbée qu'elle est clans ceux qu'exi- 

 gent d'elle le présent et l'avenir. Cependant ces efforts 

 ont en eux-mêmes une valeur singulière : d'abord ils sont 

 les efforts de l'esprit, et l'esprit, qui le nierait? est, au 

 moins pour lui-même, un objet aussi digne d'étude que la 

 nature. Puis tandis que d'autres disciplines, telles que la 

 logique et surtout la théorie de la connaissance, l'éludient 

 dans sos lois générales, a priori, et dans ses formes, c'esl 

 dans la richesse presque infinie de sa puissance et de ses 



