110 ÉTUDES D'HISTOIRE DES SCIENCES. 



ressources, telles qu'il les a manifestées dans la suite des 

 temps, que L'historien voudrait le saisir et le comprendre. 

 Nulle fantaisie ni nulle dialectique, si puissantes fussent- 

 elles, n'imagineraient jamais la plus petite partie de ce que 

 l'esprit humain, à travers les siècles, a inventé de moyens 

 et déployé de ressources pour résoudre à mesure les pro- 

 blèmes qui successivement se posaient devant lui. Or de 

 tous ces moyens, l'historien nous semhle avoir aujourd'hui 

 le droit de soutenir qu'aucun ne fut absolument vain, 

 qu'aucun ne fut absolument perdu. Tout concept ayant vécu 

 a laissé après lui des traces de sa vie, grâce à celte force 

 d'organisation par laquelle il tend à propager autour de 

 lui le groupe de relations qu'il représente. Il n'est pas de 

 concept ayant occupé, ne fût-ce qu'un instant, une place 

 dans la science, qui n'ait eu à quelque degré cette force 

 d'expansion et de propagation ; et si, dans la science, les 

 plus vigoureux et les plus féconds d'entre eux ont sur- 

 vécu, comme dans la nature les espèces les mieux douées 

 et les mieux armées pour l'existence, n'oublions pas qu'ici, 

 comme chez les vivants, les survivants ne sont pas seule- 

 ment les témoins, mais qu'ils sont aussi les héritiers des 

 espèces disparues. Enfin, si les formes inventées par 

 l'esprit, pour l'explication de la nature, offrent une variété 

 presque infinie, ce qui donne à ces formes une valeur qui 

 les rend dignes d'être retenues, alors même qu'elles ont 

 disparu au profit de celles qui constituent notre science 

 d'aujourd'hui, j'allais dire notre science d'un moment, c'est 

 qu'elles accusent le plan toujours le même, suivi par notre 

 esprit, la méthode d'analogie ou d'ordre, toujours la même, 

 qu'il applique sans relâche et qui explique seule, s'il s'agit 

 d'un temps déterminé, entre toutes les parties du savoir 

 scientifique, ou, s'il s'agit de l'histoire, entre toutes les épo- 

 ques de la science, ces relations toujours assignables et 

 cette continuité qui sont si remarquables dans l'œuvre de 

 l'esprit. 



Si ces idées sont justes, les devoirs principaux de l'his- 

 torien des sciences me semblent faciles à déterminer. Je 



