112 ÉTUDES D'HISTOIRE DES SCIENCES. 



marqué depuis son origine le cours d'une science unique 

 ù travers la durée. Ainsi de Y histoire pourra se dégager, 

 au meilleur sens du mot, une philosophie des sciences : il 

 n'est pas défendu à une théorie de la connaissance de 

 rechercher a priori les conditions universelles de la 

 science ; mais il est d'un intérêt capital, et c'est une des 

 idées les plus hautes et les plus justes de la philosophie 

 d'Auguste Comte, de demander à l'histoire celles qui se 

 dégagent, a posteriori, des manifestations réelles, con- 

 crètes, et d'ailleurs infiniment riches en nomhre et en pré- 

 cision, de l'entendement humain s'appliquant à penser la 

 nature. 



Au reste l'histoire ainsi comprise n'exclut pas, et tout 

 au contraire appelle la connaissance précise du développe- 

 ment des sciences particulières. L'érudition ici est de 

 rigueur, autant que lorsqu'il s'agit de l'histoire des faits 

 politiques et sociaux. Et il faut ajouter qu'elle y est parli- 

 culièrement difficile, puisqu'elle exige de l'historien, s'il 

 veut être compétent, les connaissances techniques du 

 savant. Un autre devoir de l'historien est donc de suivre, 

 avec le plus de précision possible, l'évolution de chaque 

 science particulière, s'il veut se rendre compte de l'évolu- 

 tion vraie de l'ensemble. Mais comme chaque science obéit, 

 dans ses développements propres, aux lois de l'analogie, 

 qui fait produire à toute méthode nouvelle, avant d'en 

 mettre une autre à l'épreuve, tous les fruits dont elle est 

 capable, et qui ainsi prépare, par la découverte du détail, 

 la coordination de l'ensemble, l'histoire des sciences parti- 

 culières est tout à la fois la source où l'historien est tenu 

 de puiser ses matériaux, et où déjà il découvre la loi dont 

 il retrouvera l'application continue clans toutes les formes 

 du savoir. 



Entre l'érudition proprement dite et l'histoire générale 

 des sciences, bien loin qu'il existe un conflit ou une oppo- 

 sition quelconque, il semble donc qu'au contraire l'harmo- 

 nie et un juste équilibre doivent facilement s'établir. Dans 

 un enseignement organisé comme il l'est au Collège de 



