LA PHILOSOPHIE DE HOBBES. 125 



les conditions historiquies, les circonstances empiriques 

 qui ont rendu possible l'existence de l'être ; elle est bien 

 plutôt ce qu'il l'explique, ce qui le rend intelligible : voilà 

 pourquoi Hobbes définit la philosophie « une connaissance 

 acquise, par le moyen du droit raisonnement, des effets 

 ou phénomènes par leurs causes conçues, — ex conceptis 

 eorum causis seu generationibus, — » ce qui revient à 

 dire : par les éléments qui les rendent intelligibles a 

 l'esprit, par les concepts qui les représentent d'une 

 manière adéquate. La seconde partie de la définition 

 démontre encore mieux, s'il est possible, la valeur de 

 notre interprétation : « la philosophie est encore la con- 

 naissance des causes possibles ( — generationum quje esse 

 tossunt — ) par la connaissance des effets » ; ainsi, la phi- 

 losophie cherche non les causes réelles des êtres, non les 

 circonstances réelles dont la réunion a produit en fait l'uni- 

 vers actuel, mais les causes qui, n'eussent-elles eu aucune 

 réalité, suffiraient pour en rendre compte à l'esprit ; un 

 exemple, emprunté à la géométrie par Hobbes cherchant 

 lui-même * à rendre claire sa définition de la philosophie, 

 va mettre en lumière le sens de ces mots : supposons 

 qu'une figure plane soit donnée et que cette figure plane soit 

 reconnue pour être un cercle à ce que tous les points de sa 

 périphérie sont situés à égale distance d'un même point 

 central, j'en conclus que la figure ou cercle a eu pour 

 cause génératrice le mouvement d'une droite dont l'une des 

 extrémités est restée fixe sur le plan et dont l'autre a décrit 

 sur le plan une ligne appelée circonférence ; la manière 

 dont la circonférence a été engendrée explique cette pro- 

 priété qu'elle possède d'avoir tous ses points à égale dis- 

 tance du centre. J'ai donc découvert le mode de génération 

 ou la cause du cercle ; est-ce à dire que le cercle particu- 

 lier que j'ai sous les yeux ait été en réalité ainsi décrit par 

 une droite se déplaçant sur un plan autour d'une de ses 

 extrémités restée fixe ? Je n'en sais rien et n'ai pas besoin 



1. Logica, I, § 5. Voyez le texte à la note 16. 



