126 études d'histoire de la philosophie. 



de le savoir : ce n'est pas l'histoire du cercle que je cherche, 

 c'est son explication : et l'explication est complète pour 

 mon esprit, quand je sais que ce cercle a certaines proprié- 

 tés, comme s'il avait été décrit de la manière susdite : je 

 ne cherche pas sa génération réelle, mais sa génération 

 possible. Qu'y a-t-il donc au-dessous de celte opposition 

 du réel et du possible, sinon l'opposition mémo du cercle 

 réel au cercle idéal, de l'être à l'idée ? Dire que la philoso- 

 phie cherche la génération possible des choses, n'est-ce 

 donc pas dire qu'elle en cherche l'explication dans des élé- 

 ments idéaux et purement intelligibles, accessibles non à 

 l'histoire, mais à l'analyse, et conçus par l'esprit qui 

 devient ainsi le centre des choses, considérées comme les 

 objets intelligibles de la philosophie ? Ce caractère idéa- 

 liste de la philosophie de Hobbes, qui passe à bon droit 

 pour un des plus purs représentants du matérialisme, n'a 

 rien qui doive nous étonner, si nous songeons d'une part 

 à tous les caractères qui rapprochent le mécanisme des 

 savants de l'idéalisme des philosophes, et si nous n'ou- 

 blions pas d'outre part que cette tendance idéaliste, mar- 

 quée dans la définition de la philosophie que nous venons 

 d'étudier, n'empêche pas Hobbes de s'en tenir à un nomi- 

 nalisme et à un sensualisme rigoureux : sa place est donc 

 plutôt à côté des phénoménistes empiriques de l'école an- 

 glaise, qui sont des idéalistes à leur manière, qu'à côté 

 des rationalistes cartésiens ; et notre but, en le rappro- 

 chant de Descartes, n'était pas de confondre entièrement 

 sa pensée avec celle de Descartes, mais d'indiquer là 

 source commune du mécanisme chez les deux représen- 

 tants les plus célèbres de cette doctrine au xvn e siècle. 



Notons, avant de quitter ce sujet, un dernier rapport entre 

 la pensée de Hobbes et celle de Descartes : le double mou- 

 vement d'analyse et de synthèse, si nettement déterminé 

 dans la méthode cartésienne, est indiqué dans la définition 

 que donne Hobbes de la philosophie. « La philosophie est, 

 dit-il, la connaissance des effets ou phénomènes par leurs 

 causes conçues », ou, pouvons-nous dire à présent, par 



