184 études d'histoire de la philosophie. 



les conceptions de l'esprit ne sauraient être conservées sans- 

 les signes sensibles qui les expriment. En dehors des 

 images et des mots, il n'y a rien dans la pensée humaine : 

 on verra le nominalisme de Hobbes s'accentuer à mesure 

 que nous pénétrerons plus avant dans sa conception de la 

 science. 



Le langage est un tissu de mois, institués par la volonté 

 des hommes, pour exprimer la série des conceptions qu'ils 

 ont des choses qu'ils pensent *. 



Hobbes insiste à plusieurs reprises sur le caractère 

 volontaire du signe 2 . 



C'est précisément parce que le langage est volontaire 

 qu'il est le propre de l'homme : les animaux expriment, 

 si l'on veut, leurs passions, espérance, crainte, joie, etc. ; 

 ils s'entendent entre eux ; ceux d'entre eux qui sont dressés 

 comprennent même certaines de nos paroles ; mais leurs 

 cris ne sont point des mots ; ils les poussent sans le vou- 

 loir et comme par une nécessité de leur nature passion- 

 nelle et organique (ébauche de la théorie de Charles Bell) - y 

 de même, lorsqu'ils nous comprennent, c'est par une asso- 

 ciation grossière que l'expérience les a peu à peu accoutu- 

 més à établir entre nos ordres et certaines suites qui sont 

 pour eux agréables ou pénibles. L'uniformité du langage 

 animal, opposée à la diversité du langage humain, le 

 prouve 3 . Par conséquent, ce qui distingue le langage ani- 



science, tandis que les bêtes à leur défaut n'en sont point suscep- 

 tibles. » Nature humaine, p. 221. 



« Est enim intelleclus imaginatio quidem, sed quae oritur ex 

 verborum significatione constituta. » 1" vol. 2* Section De Ho- 

 mine, ch. x. 



1. « Sermo sive oratio est vocabulorum conlextus arbitrio homi- 

 num constitutorum ad significandam seriem conceptuum earum 

 rerum quas cogitamus. » De Homine, X, ch. i. 



2. Il dit dans la Logique que les signes sont « res sensibiles 

 arbitrio nostro adhibitas, ut illarum sensu cogitationes in animum 

 revocan possunt similes iis cogitatonibus quarum gratia sunt 

 adhibitœ. » De Cor-pore, I, ch. n, § 1. 



Et encore : « Une marque est un objet sensible qu'un homme 

 érige pour lui-même volontairement. » Nature humaine, p. 220. 



3. De Homine, X, § 1. On rapprochera cette théorie 'très nette- 

 de celle de Maine de Biran. 



